Нимфолепсия - это вера древних греков в то, что нимфы могут обладать людьми. Люди, считавшие себя нимфолептами, проявляли огромную религиозную преданность нимфам. Примером может служить Архедем из Феры, построивший святилище нимф в пещере Вари к северо-востоку от Аттики, Греция.
Нимфолепсия, термин, впервые использованный в 1775 году Ричардом Чендлером в книге «Путешествие по Греции», описывается как «безумие или восторг, [которые должны были] охватить человека при взгляде на нимфу». Оно происходит от греческого слова нимфа, означающего «невеста», «красивая молодая женщина», затем «полубожественное существо в форме прекрасной девушки», и эпилепсия, от греческого слова « эпилепсис», означающего «припадок». Хотя корень нимфолепсии подразумевает припадок или припадок, согласно Сократу, как это представлено в трудах Платона, человек может испытать нимфолепсию без «разрыва одежды, прикусывания губ, конвульсий или безумия». Платон подразумевает в своих произведениях, что нимфолепсия проявлялась в других через «повышенное осознание и красноречие». В Древней Греции также было слово нимфлептос, что означает «пойманный нимфами».
Нимфы были известны как женские духи естественного мира и были второстепенными богинями различных аспектов природы - лесов, рек, источников, лугов, гор и морей. Их часто изображали красивыми молодыми женщинами с атрибутами, символизирующими любое естественное образование, которым они правили.
Нимфы чаще всего описываются как дочери Зевса, реки Океан или Гайи, хотя на протяжении многих лет их отцовство приписывалось различным другим богам и богиням. Многие боги также описаны как имеющие различных товарищей-нимф; например, Артемида известна своим отрядом нимф-охотниц, Посейдона часто сопровождают морские нимфы по имени Нереиды, а нимфы-служанки были обычными спутниками богинь Олимпоса. Некоторые старшие нимфы, например, из класса Океанид и Нереид, были известны как бессмертные богини, но у большинства нимф была конечная, хотя и очень долгая продолжительность жизни.
Vari пещера, известная также как Nympholyptos пещера, находится к северо - востоку от Вари в Аттике, Греция. Пещера Вари является не только святыней нимф, но и святыней, посвященной богам Пану и Аполлону. Она также известна как Пещера Пана и уникальна рельефами, вырезанными в скале нимфолептом Архедемосом. Архедем был уроженцем Теры, острова, который сейчас известен как современный Санторини и расположен в 318 км от пещеры Вари. Согласно записям Ричарда Чендлера в его отчете о Путешествиях по Греции, Архедем переехал из своего родного города и поселился в Аттике, Греция, которая находилась в 35,5 км от пещеры Вари, где он позже создал свой храм нимф, Аполлона и Пана..
Хотя это святыня, посвященная Аполлону и Пану, Архедем создал пещеру «для нимф, которыми он владел». Судя по записям Архедема в пещере, предполагается, что пещера Вари была оборудована жилищем и садом для нимф, а также колодцем с водой.
Ричард Чендлер, английский антиквар, был первым ученым, который сообщил о своих открытиях пещеры Вари в 1765 году, но пещера не была раскопана до 1901 года Чарльзом Хилдом Веллером.
В современной культуре нимфолепсия также определяется как «страсть, вызываемая в мужчинах красивыми молодыми девушками», и «дикое безумие, вызванное стремлением к недостижимому идеалу». Самый известный пример - в « Лолите» Владимира Набокова, где главный герой Гумберт Гумберт одержим девушками в препубертатном возрасте, которых он называет нимфетками и сам себя описывает как нимфолепт. Одержимость молодыми девушками объясняется потерей его первой любви, когда она была юной, что отсылает к определению недостижимого идеала.