The Big Crunch - это гипотетический сценарий окончательной судьбы вселенной, в котором расширение вселенной в конечном итоге обращается вспять и вселенная снова сжимается, в конечном итоге вызывая космический масштабный фактор, чтобы достичь нуля, событие, за которым может последовать преобразование вселенной, которое начнется с еще одного Большого взрыва. Подавляющее большинство свидетельств указывает на то, что эта теория неверна. Вместо этого астрономические наблюдения показывают, что расширение Вселенной ускоряется, а не замедляется гравитацией, что позволяет предположить, что Большой Холод или Большой разрыв гораздо более вероятны.
Сценарий Big Crunch выдвинул гипотезу что плотность материи во Вселенной достаточно высока, чтобы гравитационное притяжение преодолело расширение, начавшееся с Большого взрыва. Космология FLRW может предсказать, остановится ли расширение в конечном итоге, на основе средней плотности энергии, параметра Хаббла и космологической постоянной. Если метрическое расширение прекратится, то неизбежно последует сжатие, ускоряющееся с течением времени и завершающее Вселенную своего рода гравитационным коллапсом.
Более конкретная теория под названием «Большой отскок » предполагает, что Вселенная может коллапсировать до состояния, в котором она началась, а затем инициировать еще один Большой взрыв, так что таким образом Вселенная будет существовать вечно, но пройдет через фазы расширения (Большой взрыв) и сжатия (Большое сжатие).
Экспериментальные данные конца 1990-х и начала 2000-х годов (а именно наблюдение далеких сверхновых в виде стандартных свечей и хорошо разрешенное отображение космического микроволнового фона ) привели к выводу, что расширение Вселенной не замедляется гравитацией, а вместо этого ускоряется. Нобелевская премия по физике в 2011 г. была присуждена исследователям, внесшим вклад в это открытие.
Физик Роджер Пенроуз выдвинул основанную на общей теории относительности теорию, названную конформной циклическая космология, в которой Вселенная расширяется, пока вся материя не распадется и не превратится в свет. Поскольку ничто во Вселенной не имеет никакого отношения к масштабу времени или расстояния, оно становится идентичным Большому взрыву (что приводит к типу Большого сжатия, которое становится следующим Большим взрывом, таким образом, начинается следующий цикл). Пенроуз и Гурзадян предположили, что признаки конформной циклической космологии потенциально могут быть обнаружены в космическом микроволновом фоне ; по состоянию на 2020 год они не были обнаружены.
Пол Дэвис рассмотрел сценарий, в котором Большое сжатие произойдет примерно через 100 миллиардов лет от настоящего. Согласно его модели, сжимающаяся Вселенная будет развиваться примерно так же, как фаза расширения в обратном направлении. Сначала слились бы скопления галактик, а затем галактики, и температура космического микроволнового фона (CMB) начала повышаться по мере того, как фотоны CMB будут смещены в синий цвет. Звезды со временем станут настолько близко друг к другу, что начнут сталкиваться друг с другом. Как только реликтовое излучение станет горячее, чем звезды M-типа (примерно за 500 000 лет до Большого сжатия в модели Дэвиса), они больше не смогут излучать свое тепло и будут вариться, пока не испарится; это продолжается для последовательно более горячих звезд до тех пор, пока звезды O-типа не выкипят примерно за 100 000 лет до Большого сжатия. В последние минуты температура Вселенной будет настолько высокой, что атомы и атомные ядра распадутся и будут поглощены уже сливающимися черными дырами. Во время Большого сжатия вся материя во Вселенной будет раздавлена в бесконечно горячую, бесконечно плотную сингулярность, подобную Большому взрыву. За Большим кризисом может последовать еще один Большой взрыв, создающий новую вселенную.