Согласно Библии, колено Левия является одним из колен Израиля, которое традиционно происходит от Левия, сына Иаков. Потомки Аарона, который был первым коэном гадолом (первосвященником) Израиля, были обозначены как класс священников, коаним.
Левит, читающий закон израильтянам (рисунок 1873 г.)Племя Левита выполняло определенные религиозные обязанности для израильтян, а также имело политическую ответственность. Взамен земельные племена должны были отдавать десятину коанам, священникам, работающим в Храме в Иерусалиме, особенно десятину, известную как Маасер Ришон. Левиты, которые не были коэнами, играли музыку в Храме или служили стражами. Когда Иисус Навин привел израильтян в землю Ханаана, левиты были единственным израильским коленом, получившим города, но не имевшим права быть землевладельцы, потому что «Господь Бог Израилев - их удел, как Он сказал им» (Книга Иисуса Навина, Иисус Навин 13:33 ).
Известные потомки левитов, согласно Библии, включают Моисея, Аарона, Мириам, Самуила, Иезекииль, Ездра и Малахия.
Согласно Торе, племя названо в честь Левий, один из двенадцати сыновей Иакова (также называемого Израилем ). У Левия было три сына: Гершон, Кааф и Мерари (Бытие 46:11 ).
Леви | Адина | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Гершон | Кааф | Мерари | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Иохаведа | Амрам | Ицхар | Хеврон | Уззиил | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Мириам | Аарон | Моисей | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
сын Каафа Амрам был отцом Мириам, Аарона и Моисея. Потомки Аарона, коэны, играли особую роль священников в скинии в пустыне, а также в храме в Иерусалиме. Остальные левиты были разделены на три группы: гершониты (потомки Гершона), каафиты (из Каата) и мерариты (из Мерари). Каждый дивизион выполнял разные роли в скинии, а затем и в храмовых службах.
Основные роли левитов в Храме включали пение Псалмов во время храмовых служб, выполнение строительства и обслуживания Храма, охрану и выполнение других служб. Левиты также служили учителями и судьями, поддерживая города-убежища в библейские времена. В Книге Ездры сообщается, что левиты были ответственны за строительство Второго Храма, а также переводили и объясняли Тору, когда она была публично прочитана.
Во время Исход племя левитов особенно ревностно защищало Моисеев закон перед лицом тех, кто поклонялся золотому тельцу, что, возможно, было причиной их священнический статус. И это несмотря на то, что Аарон инициировал создание золотого тельца и поклонение ему. Хотя левиты не учитывались в переписи среди детей Израиля, они были учтены отдельно как особая армия.
Пример надела земли левитам (Числа 35: 4-5) Карта территории Бенджамина. Обратите внимание на территорию вокруг городов, отведенную левитам, согласно Числам 35: 4–5В Книге Чисел левитам было поручено служить коанам и охранять Скинию:
Книга Иеремии говорит о завете с коэнами и левитами, связывая его с завет с семенем царя Давида:
Книга Малахии также говорила о завете с Левием:
Малахия связывает очищение «сынов Левия» с приходом посланника Бога :
Критические ученые, которые следуют документальной гипотезе, предполагают, что эти части Торы приписывают к элохистам кажется, что они рассматривают левита как описательный атрибут для кого-то, особенно подходящего для священства, а не как твердое обозначение колена, и считают, что Моисей и Аарон изображаются как часть группы Иосифа вместо того, чтобы принадлежать к племени Леви. Джахвист отрывки имеют более двусмысленный язык; традиционно интерпретируемые как относящиеся к человеку по имени Леви, они также могут быть истолкованы как просто относящиеся к социальному положению, названному леви.
В Благословении Иакова Леви рассматривается как племя, проклиная их рассыпаться; критики рассматривают это как этиологический постдикт для объяснения того, как племя могло быть столь рассредоточенным, причем более простым решением было то, что священство изначально было открыто для любого племени, но постепенно стало рассматриваться как отдельное племя себе. Священнический источник и Благословение Моисея, которые, по мнению критических ученых, возникли веками позже, изображают левитов, прочно утвердившихся как племя, и как единственное племя, имеющее право стать священниками..