Амазонские языки - термин, используемый для обозначения языков коренных народов «Великой Амазонии». Эта область значительно больше, чем Амазонка, и простирается от Атлантического побережья до Анд, в то время как ее южная граница обычно называется Парана. Этот регион населен обществами, которые имеют много общих культурных черт, но чьи языки отличаются большим разнообразием. В Большой Амазонии существует около 330 существующих языков, почти на половине из которых говорят менее 500 человек. Между тем, только Вайю имеет более 100 000 говорящих (около 300 000). Из 330 языков около пятидесяти являются изолятами, а остальные принадлежат примерно 25 различным семействам. В большинстве предполагаемых семей мало членов. Именно такое распределение множества небольших и исторически не связанных речевых сообществ делает Амазонию одним из самых лингвистически разнообразных регионов мира. Точные причины этого необычного разнообразия еще не были окончательно определены, но, похоже, на амазонских языках было менее 10 000 носителей даже до вторжения европейских колонистов, которое нанесло ущерб обществам, в которых на них говорили. Несмотря на крупномасштабное разнообразие, долгосрочные контакты между многими языками Большой Амазонии создали сходство между многими соседними языками, которые не связаны генетически. Большинство коренных жителей Амазонии сегодня двуязычны или даже одноязычны на испанском или португальском, в результате чего многие амазонские языки находятся под угрозой исчезновения.
Разнообразие макрогруппировок были предложены для семей амазонских языков, как и предложенный Джозефом Гринбергом ; однако эти теории не получили широкой поддержки. Часто сходство между языками происходит из-за языкового контакта, а не из-за генетического родства. Это показывает, что отсутствие контактов между сообществами необязательно для поддержания языкового разнообразия. В настоящее время проводится огромное количество лингвистических исследований, чтобы лучше понять отношения между языками Великой Амазонии.
Из вышеупомянутых примерно 25 языковых семей основными являются следующие шесть:
Многоязычие было (и остается) нормой среди амазонских индейцев. Фактически, то значение, которое многие жители Амазонии придают многоязычию, иногда рассматривается как причина долгого существования языкового разнообразия в регионе.
Большая часть бассейна Амазонки и Ориноко - это низменности тропического леса, богатые съедобными овощами и животные. По оценкам археологов, эта территория была заселена менее 12 000 лет назад. Все население области прибыло бы всего пару тысячелетий назад. Основным источником белка является рыба, а также добыча пекарис, тапиров, грызунов и обезьян. Одомашнивание растений, сначала сосредоточенное в горьком корне юка, началось 5000 лет назад. Развитие сельского хозяйства с его версией подсечно-огневой обработки началось в горных склонах западных Анд и распространилось на большинство основных рек в Amazon. Деревни, основанные на охоте и собирательстве, были оттеснены в более труднодоступные места.
Каждая языковая группа имеет тенденцию разделять определенные характеристики, связанные с типом территории, которую они занимают, способом производства и материальной культурой. Например, практически все этнические группы семей араваканцев, карибов и тупи занимают районы тропических лесов, активно занимаются сельским хозяйством и делают каноэ, гамаки и керамику. С другой стороны, этнические группы ге обычно живут на лугах, мало занимаются сельским хозяйством и не делают каноэ, гамаки или керамику. Тем не менее, у них более сложная социальная организация. Среди фермерских деревень, в самом сердце джунглей, живут охотники-собиратели, принадлежащие к малоязычным семьям, таким как надахуп, пираха и гуаджибоан семьи, более или менее прямые потомки первых охотников-собирателей.
Некоторые группы, особенно сельскохозяйственные, были особенно агрессивны и склонны нападать на своих соседей. Тем не менее, симбиотические отношения существуют между различными группами: например, туканоанцы, которые основаны на сельском хозяйстве, торгуют с надахупами, которые являются охотниками-собирателями. Последние дают мясо животных из джунглей и яд, полученный из рыбы, а взамен получают муку тапиоки с плантаций Туканоа, а также керамику. Тем не менее, надахупы считаются «низшими» туканоанцами и не рассматриваются в межэтнических браках, как туканоанцы с другими этническими группами.
европейцы вторглись в регион в 16 веке, быстро взяв под свой контроль прибрежные районы и основные реки, насколько они были доступны для судоходства. Примерно в 1900 году коренное население начало резко сокращаться; по оценкам, численность населения составляла лишь 10% от того, что было в 1500 году (по оценкам, от 2 до 5 миллионов). Большая часть этих смертей была непроизвольной, из-за европейских болезней коренное население Амазонии не имело иммунитета. Европейцы также использовали коренных жителей Амазонки в качестве рабов. Есть свидетельства того, что европейцы плыли вверх по течению от устья Амазонки, захватывали целые племена и переносили их вниз по реке на плантации, где они работали в тяжелых условиях, и умерли через несколько лет. Европейцы, благодаря своему превосходному вооружению, могли захватить любой участок земли, какой захотели. Ранее вторжения колонистов были мотивированы владением ресурсами, такими как каучук или некоторыми полезными ископаемыми, чему часто предшествовали насильственные действия против коренных жителей Амазонки.
В скобках указано количество языков в каждой языковой семье.