Войти
Сельское хозяйство в средние века Сельское хозяйство в средние века описывает методы ведения сельского хозяйства, урожай, технологии, а также сельскохозяйственное общество и экономика Европы с момента падения Западной Римской империи в 476 году примерно до 1500 года. Средневековье иногда называют Средневековьем или Период. Средние века также делятся на раннее, высокое и позднее средневековье. Раннее Новое время последовало за Средневековьем.
Эпидемии и похолодание климата привели к значительному сокращению европейского населения в VI веке. По сравнению с римским периодом, сельское хозяйство в средние века Западной Европы стало больше ориентировано на самообеспечение. Феодальный период начался около 1000 г. Земледельческое население при феодализме в Северной Европе обычно было организовано в поместья, состоящее из нескольких сотен или более акров земли под контролем лорд поместья, с римско-католической церковью и священником. Большинство людей, живших в усадьбе, были крестьянами земледельцами или крепостными, которые выращивали урожай для себя и либо работали на господина и церковь, либо платили арендную плату за свою землю. ячмень и пшеница были самыми важными культурами в большинстве европейских регионов; Также выращивались овес и рожь, а также различные овощи и фрукты. Волы и лошади использовались в качестве тягловых животных. Овец выращивали для получения шерсти, а свиней разводили для мяса.
Неурожаи из-за плохой погоды были часты в средние века, и результатом часто был голод. Несмотря на трудности, есть антропометрические доказательства того, что средневековые европейские мужчины были выше (и, следовательно, предположительно лучше кормились), чем мужчины предшествующей Римской империи и последующей эпохи раннего Нового времени.
Средневековая система земледелия начала разрушаться в 14 веке с развитием более интенсивных методов ведения сельского хозяйства в Нижних странах и после потерь населения Черной смерти в 1347–1351 гг. Предоставили больше земли меньшему числу фермеров. Однако средневековые методы ведения сельского хозяйства практически не претерпели изменений в славянских регионах и некоторых других регионах до середины XIX века.
Европа и Ближний Восток в 476 году после падения последний император Западной Римской империи. Три события подготовили почву - и будут влиять на сельское хозяйство на века - в Европе. Первым было падение Западной Римской Империи, которая начала терять территорию из-за «варварских» захватчиков около 400. Последний западный римский император отрекся от престола в 476 году. После этого земли и люди бывшей Западной Римской Империи стали быть разделенным между различными этническими группами, правление которых часто было эфемерным и постоянно меняющимся. Объединяющими факторами Европы были постепенное принятие христианской религии большинством европейцев и использование в Западной Европе латыни как общего языка международного общения, науки и науки. Греческий язык имел аналогичный статус в Восточной Римской империи.
Во-вторых, это была эпоха глобального похолодания, которая началась в 536 году и закончилась примерно в 660 году. Похолодание было вызвано извержениями вулканов в 536, 540 и 547 годах. историк Прокопий сказал, что «солнце излучало свой свет без яркого света». Летние температуры в Европе упали на 2,5 ° C (4,5 ° F), а небо затянулось вулканической пылью в атмосфере в течение 18 месяцев, чего было достаточно, чтобы вызвать неурожаи и голод. Температуры оставались ниже, чем в предшествующий римский период более ста лет. Поздний античный малый ледниковый период предшествовал и мог повлиять на ряд разрушительных событий, включая пандемии, миграцию людей и политические беспорядки.
В-третьих, чума Юстиниан, который начался в 541 году, распространился по Европе и периодически повторялся до 750. Чума могла унести до 25 процентов людей в восточной Римской или Византийской империи и такой же процент в западной и северная Европа. Двойное воздействие на население похолодания климата и чумы привело к сокращению урожая зерна. В рассказе Иоанна Эфесского о путешествии по сельской местности говорится о «посевах пшеницы... белых и стоячих, но все же было. никто не собирает их и не хранит пшеницу »и« Виноградники, сезон сбора урожая которых пришел и ушел », и некому было собирать и прессовать виноград. Джон также говорит о «суровой зиме», предположительно вызванной вулканической пылью.
Следствием этих факторов стало то, что население Европы было значительно меньше в 600 человек, чем было в 500. По оценке одного ученого. заключалось в том, что население итальянского полуострова уменьшилось с 11 миллионов человек на 500 до 8 миллионов человек на 600 и оставалось на этом уровне почти 300 лет. Убыль населения в других частях Европы, вероятно, была аналогичной величины.
Распространено мнение, что падение Западной Римской Империи вызвало «темный век» в Западной Европе, когда «знания и вежливость», «искусство элегантности, «и многие полезные искусства» были заброшены или утеряны. И наоборот, доля фермеров, составлявших 80 или более процентов от общей численности населения, могла улучшиться после Римской империи. Падение Рима привело к «уменьшению налогового бремени, ослаблению аристократии и, как следствие, большей свободе крестьян». Сельская местность Римской империи была усеяна «виллами» или поместьями, которые Плиний Старший охарактеризовал как «руины Италии». Поместья принадлежали богатым аристократам и частично обрабатывались рабами. Известно, что только в Англии существовало более 1500 вилл. С падением Рима виллы были заброшены или превращены в утилитарные, а не элитные объекты. «Таким образом, в Западной Европе мы, кажется, видим эффект освобождения от давления римского имперского рынка, армии и налогов и возвращение к сельскому хозяйству, основанному больше на местных потребностях».
Население сокращается. 6-го века, и, таким образом, нехватка рабочей силы, возможно, способствовала большей свободе сельских жителей, которые были либо рабами, либо были связаны с землей согласно римскому праву.
Европа после смерти Карла Великого, 814. Восточная Римская империя . В раннем средневековье сельскохозяйственная история Восточной Римской империи отличалась от истории Западной Европы. В 5-м и 6-м веках произошло расширение ориентированного на рынок и промышленного сельского хозяйства, особенно оливкового масла и вина, а также внедрение новых технологий, таких как прессы для масла и вина. Образцы поселений на востоке также отличались от западных. Вместо вилл Римской империи на западе, фермеры на востоке жили в деревнях, которые продолжали существовать и даже расширяться.
Пиренейский полуостров . Пиренейский полуостров, похоже, пережил иной опыт, чем Восточная и Западная Европа. Имеются свидетельства заброшенности сельскохозяйственных угодий и лесовосстановления из-за сокращения населения, но также свидетельства расширения выпаса скота и ориентированного на рынок животноводства лошадей, мулов и ослов. Экономика Пиренейского полуострова, похоже, стала отключенной от остальной Европы, и вместо этого он стал основным торговым партнером Северной Африки в пятом веке, задолго до завоевания полуострова Омейядами в 711 году..
Римский мост и исламское водяное колесо для орошения в Кордове, Испания.В том, что историк Эндрю Уотсон назвал арабской сельскохозяйственной революцией, арабские исламские правители большей части Аль-Андалуса (8-15 вв.) внедрили или популяризировали большое количество новых культур и новых сельскохозяйственных технологий на Пиренейском полуострове (Испания и Португалия ). В число культур, завезенных арабами, входили сахарный тростник, рис, твердая пшеница (твердые), цитрусовые, хлопок <2.>и инжир. Многие из этих культур требовали сложных методов орошения, управления водными ресурсами и «сельскохозяйственных технологий, таких как севооборот, борьба с вредителями и удобрение сельскохозяйственных культур естественными средствами». Некоторые ученые задаются вопросом, насколько арабская (или мусульманская) сельскохозяйственная революция была уникальной и насколько была возрождением и расширением технологий, разработанных на Ближнем Востоке в течение веков римского владычества. Независимо от того, принадлежит ли заслуга в изобретении в основном людям Ближнего Востока во время Римской империи или приходу арабов, «иберийский ландшафт глубоко изменился», начиная с 8 века.
Постепенно на смену римской системе вилл и сельскохозяйственных угодий, частично использующей рабский труд, пришли поместье и крепостное право. Историк Питер Саррис определил характеристики феодального общества в Италии шестого века и даже раньше в Византийской империи и Египте. Одно из различий между виллой и средневековой усадьбой заключалось в том, что сельское хозяйство на вилле было коммерчески ориентированным и специализированным, в то время как усадьба была ориентирована на самоокупаемость.
Рабство было важным для сельскохозяйственных рабочих Римской империи., и вымерли в Западной Европе к 1100 году. Рабы Римской империи были собственностью, как и домашний скот, без прав личности и могли быть проданы или проданы по воле своего владельца. Точно так же крепостной был привязан к земле и не мог оставить своего рабства, но его владение землей было безопасным. Если поместье меняло владельцев, крепостные оставались на земле. Крепостные имели ограниченные права на собственность, хотя их свобода передвижения была ограничена, и они были должны труд или ренту своему господину.
Феодализм был в полном расцвете на большей части Северной Европы к 1000 г., и его сердцевиной были богатые сельскохозяйственные земли. в долине Сены Франции и долине Темзы в Англии. Средневековое население было разделено на три группы: те, кто молятся, те, кто сражается, и те, кто работает. Крепостной и земледелец поддерживали трудом и налогами духовенство, которое молилось, и благородных лордов, рыцарей и воинов, которые сражались. Взамен фермер получил блага (или бремя) религии и защиту конных и тяжело бронированных солдат. Церковь брала свою десятину, а солдатам требовались большие экономические вложения. Между священником, рыцарем и фермером возникла социальная и юридическая пропасть. Более того, с концом империи Каролингов (800–888 гг.) Власть королей снизилась, а центральная власть почти не ощущалась. Таким образом, европейская сельская местность превратилась в лоскутное одеяло из небольших полуавтономных вотчин лордов и духовенства, управляющих населением, в основном состоящим из фермеров, некоторые из которых были относительно зажиточными, некоторые владели землей, а некоторые безземельными.
План гипотетической европейской средневековой усадьбы с системой открытого грунта. 
Фермеры обычно владели более чем дюжиной длинных и узких полос земли, разбросанных между гребнями и бороздами Основным фактором, способствовавшим гибели феодализма в большей части Европы, был Черная смерть 1347–1351 годов и последующие эпидемии, унесшие жизни одной трети или более жителей Европы. После Черной смерти земли было в изобилии, рабочей силы было мало, а отношения между фермерами были жесткими. церковь, и дворянство изменилось. Считается, что феодализм закончился в Западной Европе около 1500 г., хотя крепостные крестьяне были окончательно освобождены в России только в 1861 г.
Поместье . Сельскохозяйственные земли в средние века при феодализме обычно оформлялись в поместья. Средневековая усадьба состояла из нескольких сотен (а иногда и тысяч) акров земли. Большая усадьба служила домом или временным домом помещика усадьбы. Некоторые поместья находились в ведении епископов или настоятелей католической церкви. Некоторые лорды владели более чем одним поместьем, а церковь контролировала большие территории. На землях поместья, приходской церкви и заросшей деревни, где жили фермеры, обычно находились около поместья. Усадьба, церковь и деревня были окружены пашнями и залежами, лесами и пастбищами. Часть земли была владением лорда; часть была выделена индивидуальным фермерам, а часть - приходскому священнику. Некоторые леса и пастбища были общими и использовались для выпаса скота и сбора древесины. В большинстве поместий были мельницы для измельчения зерна в муку и печь для выпечки хлеба.
Трехпольная система, общая для средневековой Европы. 
Характерный узор гребней и борозд средневековья сохранился до наших дней. в этом открытом поле в Шотландии. Полевые системы в средневековой Европе включали систему открытого поля, названную так потому, что не существовало барьеров между полями, принадлежащими разным фермерам. Пейзаж был одним из длинных и незагроможденных видов. В своей архетипической форме возделываемая земля состояла из длинных узких полос земли с характерным узором гребней и борозд. Индивидуальные фермеры владели или обрабатывали несколько различных участков земли, разбросанных по сельскохозяйственным угодьям. Причина того, что фермеры владеют разбросанными участками земли, очевидно, заключалась в том, чтобы снизить риск; если урожай в одной полосе не получился, он может разрастись в другой. У хозяина поместья также были участки земли, разбросанные по полям, как и у приходского священника для содержания церкви. Система открытого поля требовала сотрудничества между жителями общины, а также с лордом и священником. «Полосы земли обрабатывались индивидуально, но подвергались коллективному севообороту и (как правило) коллективному регулированию возделывания культур».
Две модели возделывания были типичными для системы открытого грунта. В первом пашня была разделена на два поля. Одна половина обрабатывалась, а другая оставалась под паром ежегодно. Посевы менялись между двумя полями каждый год, при этом паровому полю позволялось восстанавливать плодородие и использовалось для выпаса скота, когда оно не предназначалось для выращивания сельскохозяйственных культур. Система с двумя полями продолжала преобладать на протяжении всего средневековья в засушливом летнем средиземноморском климате, при котором зерновые культуры высаживались осенью и собирали весной, а лето было слишком засушливым, чтобы посевы яровых культур процветали.
Трехпольный рисунок был типичным для позднего средневековья в Северной Европе с ее более влажным климатом. Одно поле было засеяно осенью, одно поле засеяно весной, а третье поле осталось под паром. Посевы менялись из года в год и с поля на поле. Таким образом, выращивание было более интенсивным, чем при двухполевой схеме. В обоих случаях общие участки леса и пастбища, а также залежные поля использовались для общего выпаса скота и сбора древесины.
Леса и луга, составляющие общие земли, были открыты для эксплуатации всем фермерам в поместье, но строгий контроль поголовья скота позволял каждому фермеру избегать чрезмерного выпаса скота. Паровые поля рассматривались как общие земли для выпаса скота.
Система открытых полей имела более индивидуалистический, менее общинный вариант, обычно преобладающий в менее продуктивных сельскохозяйственных угодьях. Полосы земли, обрабатываемые фермерами, были более сосредоточены, иногда в виде единого участка земли, а не разрозненных владений. Решения об урожае часто принимаются отдельными лицами или небольшой группой фермеров, а не целой деревней. Отдельный фермер может владеть не только возделываемой землей, но и лесами и пастбищами, а не общими ресурсами системы чистого открытого поля. Деревни часто выстраивались вдоль дороги, а не зарождались, как в архетипической системе открытых полей.
Каменная изгородь, разделяющая поля на юго-западе Англии. Замкнутая система полей была найдена в основном в пастбищных районах, районах смешанного типа. сельское хозяйство и пастбища, а также более маргинальные сельскохозяйственные районы. Система замкнутого поля характеризовалась индивидуальным подходом к принятию решений. Фермеры обычно огораживали свою землю живой изгородью, камнями или деревьями. Деревенская церковь часто располагалась на видном месте, а дома были разбросаны, а не собраны в деревню. Эта индивидуалистическая система полей была обнаружена в восточной и юго-западной Англии, Нормандии и Бретани во Франции и разбросана по всей Европе.
Фермеры не имели равных по количеству обрабатываемой ими земли. При обследовании семи английских графств в 1279 году, что, возможно, типично для Европы в целом, 46 процентов фермеров владели менее 10 акров (4,0 га), что было недостаточно для содержания семьи. Некоторые были совершенно безземельными или владели небольшим садом, примыкающим к их дому. Эти бедные фермеры часто были наняты более богатыми фермерами или занимались торговлей в дополнение к сельскому хозяйству.
Тридцать три процента фермеров владели примерно половиной виргат земли (12 акров (4.9 га) до 16 акров (6,5 га)), которого в большинстве случаев достаточно для содержания семьи. Двадцать процентов фермеров владели полной виргатой, достаточной не только для содержания семьи, но и для производства излишков. Некоторые фермеры накопили больше, чем целая земля, и поэтому были относительно богатыми, хотя и не принадлежали к знати. У этих богатых фермеров могли быть собственные арендаторы, и они нанимали рабочую силу для обработки своих земель.
Тридцать два процента пахотных земель принадлежало лорду поместья. Фермеры поместья должны были работать определенное количество дней в году на земле лорда или платить лорду ренту за землю, которую они обрабатывали.
В конце Римская империя в Европе наиболее важными культурами была мягкая пшеница в Италии и ячмень в северной Европе и Балканах. В районе Средиземного моря виноградарство и оливки имели важное значение. Рожь и овес только медленно становились основными культурами. Римляне принесли виноградарство в более северные районы, такие как Париж и долины рек Мозель и Рейн. Выращивание оливок в средневековой Франции было традиционным на юго-восточном побережье, граничащем с Италией, но, по-видимому, выращивание оливок в Лангедоке началось в больших масштабах только в 15 веке.
В римские времена спельта, разновидность пшеницы, была наиболее распространенным зерном, выращиваемым в верховьях Дуная в Швабии, Германии, а полба продолжала быть важной культурой во многих районах Европы на протяжении средневековья. Эммер пшеница имела гораздо меньшее значение в Швабии и большей части Европы. Хлебная пшеница была относительно неважной в Швабии.
В VIII-XI веках на севере Франции наиболее важными культурами были (в приблизительном порядке) рожь, мягкая пшеница, ячмень, овес (Avena sativa). Ячмень и овес были самыми важными культурами в Нормандии и Бретани. Рожь более зимостойка и терпима к бедным почвам, чем пшеница, и поэтому стала доминирующей культурой на многих окраинных и самых северных участках Европы. Другая выносливая культура, бер, разновидность ячменя, выращивалась в Скандинавии и Англии, особенно в маргинальных сельскохозяйственных районах Шотландии.
В низинах Нидерландов и прилегающей Франции почва оказывалась под влиянием посажены посевы. На песчаных почвах в трехпольной системе пшеница практически отсутствовала, рожь высаживалась как озимая, а овес и ячмень были основными яровыми культурами. На более плодородных лессовых и суглинистых почвах пшеница, в том числе полба, стала гораздо более важной, заменив рожь во многих областях. Другие культуры включали бобовые (фасоль и горох), а также фрукты и овощи. Фермеры на лёссовых и суглинистых почвах выращивали более разнообразные культуры, чем на песчаных почвах.
В Уилтшире Англия в XIII и XIV веках пшеница, ячмень, и овес были тремя наиболее распространенными культурами, с разным процентным содержанием каждой в разных поместьях. Бобовые были посажены на 8% посевных площадей. Помимо зерновых культур на обычных полях системы открытого грунта, у домов фермера обычно был небольшой сад (огород ) рядом с их домом, в котором они выращивали овощи, такие как капуста, лук, горох и бобы. ; яблоня, вишня или груша; и вырастил пару свиней и стадо гусей.
Домашний скот . Животноводство было более важным в северной Европе, чем в районе Средиземного моря, где засушливая погода летом сокращала корм, доступный для животных. Около Средиземного моря овцы и козы были наиболее важными сельскохозяйственными животными, и отгон (сезонное перемещение скота) было обычным явлением. В Северной Европе крупный рогатый скот, свиньи и лошади также имели важное значение. Средиземноморские почвы были легче, чем почвы, обычно встречающиеся в Северной Европе, что уменьшало потребность средиземноморских фермеров в волах и лошадях в качестве тягловых животных. Крупный рогатый скот, особенно быки, были жизненно важны в Северной Европе как тягловые животные. Бригады плугов, в идеале состоявшие из восьми волов, были необходимы для вспашки тяжелых почв. Немногие фермеры были достаточно богаты, чтобы владеть полной командой, и поэтому вспашка требовала сотрудничества и распределения тягловых животных между фермерами. Лошади в римские времена принадлежали в основном богатым, но они все чаще использовались в качестве тягловых животных, чтобы заменить волов примерно после 1000 лет. Быков было дешевле содержать и содержать, но лошади были быстрее. Свиньи были самыми важными животными, выращиваемыми на мясо в средневековой Англии и других частях Северной Европы. Свиньи были плодовитыми и не нуждались в особом уходе. Овцы производили шерсть, кожу (для пергамента), мясо и молоко, хотя и менее ценные на рынке, чем свиньи.
Современный пейзаж, сохраняющий пейзаж, похожий на средневековую деревню, окруженную по открытым полям. Каждое из больших полей было разделено на длинные узкие полосы земли, возделываемые разными фермерами. Урожайность сельскохозяйственных культур в средние века была чрезвычайно низкой по сравнению с урожаем 21 века, хотя, вероятно, не уступала урожайности большей части римских земель. Империя до средневековья и раннего Нового времени после средневековья. Наиболее распространенным средством расчета урожайности было сравнение количества собранных семян с количеством посаженных семян. Например, на нескольких поместьях в Сассексе Англии средняя урожайность за 1350–1399 гг. Составляла 4,34 семян на каждое посевное семя пшеницы, 4,01 семян для ячменя и 2,87 для овса. (Напротив, производство пшеницы в 21 веке может составлять от 30 до 40 семян, собранных на каждый посеянный семя.) Средняя урожайность зерновых культур в Англии с 1250 по 1450 год составляла от 7 до 15 бушелей с акра (от 470 до 1000 кг с га). Однако в плохие годы урожайность может упасть до менее 4 бушелей с акра. Урожайность в 21 веке, напротив, может достигать 60 бушелей с акра. Урожайность в Англии, вероятно, была типичной для Европы средневековья.
Ученые часто критиковали средневековое сельское хозяйство за его неэффективность и низкую производительность. Обвиняли инерцию устоявшейся системы. «Всех заставляли соблюдать сельские нормы возделывания, сбора урожая и строительства». Двумя предполагаемыми недостатками преобладающей системы открытого грунта были коммунальное управление землей, приводившее к неоптимальному распределению ресурсов, и тот факт, что у фермеров были небольшие разбросанные участки земли для обработки, что было пустой тратой времени на перемещение от одной полосы к другой. еще один. Несмотря на предполагаемую неэффективность, система открытого поля существовала примерно тысячу лет на обширных территориях Европы и постепенно исчезла с 1500 по 1800 год. Более того, замене системы открытого поля частной собственностью яростно сопротивлялись многие элементы. общества. «Дивный новый мир» более сурового, более конкурентного и капиталистического общества с XVI века и далее разрушил гарантии и гарантии землевладения в системе открытого поля.
«Тезис Постана» также цитируется как фактор низкой производительности средневекового сельского хозяйства. Урожайность снизилась из-за недостаточного удобрения, необходимого для поддержания продуктивности земли. Это произошло из-за нехватки пастбищ для сельскохозяйственных животных и, следовательно, нехватки богатого азотом навоза для удобрения пахотных земель. Более того, из-за роста населения после 1000 г. маргинальные земли, пастбища и лесные массивы были преобразованы в пахотные земли, что еще больше снизило количество сельскохозяйственных животных и количество навоза.
Самые ранние свидетельства прогресса в повышении продуктивности получены в XIV и XV веках из Нидерландов и Бельгии и Фландрии на севере Франции. Сельскохозяйственная практика там заключалась в почти полном уничтожении залежей путем посадки покровных культур, таких как вика, фасоль, репа, шпор, и метла и ценные культуры, такие как рапс, марена и хмель. В отличие от экстенсивного сельского хозяйства средневековья, эта новая техника предусматривала интенсивную обработку небольших участков земли. Методы интенсивного выращивания быстро распространились на Норфолк в Англии, с точки зрения сельского хозяйства наиболее развитую область Англии. Помимо этих достижений, только в 17 веке в Англии произошло повсеместное повышение продуктивности сельского хозяйства в ходе так называемой британской сельскохозяйственной революции.
Низкий уровень средневековой урожайности сохранялся в России и некоторых других регионах. до 19 века. В 1850 году средняя урожайность зерна в России составляла 600 килограммов с гектара (около 9 бушелей с акра), что составляло менее половины урожайности в Англии и Нидерландах того времени.
Голод, вызванный неурожаем и неурожаем, был постоянной угрозой в средневековой Европе. Часто было невозможно избавиться от голода в одном районе, импортируя зерно из другого региона, поскольку из-за сложности наземного транспорта цена на зерно удваивалась на каждые 50 миль его перевозки.
Одно исследование пришло к выводу, что голод в Европе происходило в среднем каждые 20 лет между 750 и 950 годами. Основными причинами были экстремальные погодные и климатические аномалии, которые привели к сокращению сельскохозяйственного производства. Не было установлено, что война является основной причиной голода. Исследование неурожая в Винчестере, Англия, с 1232 по 1349 год показало, что неурожай происходил в среднем каждые 12 лет для пшеницы и каждые 8 лет для ячменя и овса. Локальный голод мог случиться в годы, когда один или несколько урожаев были неурожайными. Погода снова была названа главной причиной. Климатические изменения могли сыграть определенную роль, поскольку Малый ледниковый период мог начаться между 1275 и 1300 годами с последующим сокращением вегетационного периода.
Очевидно, виной всему были войны. из-за сильного голода в Венгрии с 1243 по 1245 год. Это были годы после монгольского нашествия и широкомасштабных разрушений. По оценкам, от двадцати до пятидесяти процентов населения Венгрии умерло от голода и войны.
Самым известным и самым масштабным голодом средневековья был Великий голод 1315–1317 гг. (который на самом деле сохранялся до 1322 г.), от которого пострадали 30 миллионов человек в Северной Европе, от пяти до десяти процентов из которых умерли. Голод подошел к концу трехвекового роста населения и процветания. Причины - «суровые зимы и дождливые весны, лето и осень». Урожайность сельскохозяйственных культур упала на треть или четверть, и тягловые животные погибли в большом количестве. Черная смерть 1347–1352 годов была более смертоносной, но Великий голод стал самой страшной природной катастрофой позднего средневековья.
Средневековый плуг. 
Плуг лошадей. У ведущей лошади есть нагрудный воротник; задняя лошадь носит ошейник. Самым важным техническим нововведением для сельского хозяйства в средние века было широкое распространение около 1000 г. отвалом плуга и его близкого родственника, тяжелого плуга. Эти два плуга позволили средневековым фермерам использовать плодородные, но тяжелые глинистые почвы Северной Европы. В римскую эпоху и на легких почвах хватало плуга ard. Отвал и тяжелые плуги переворачивали почву, что облегчало борьбу с сорняками и их врастание в почву, повышая плодородие. Вспашка отвала также давала знакомый узор гребня и борозды средневековых полей, который облегчал отвод избыточной влаги. <<Обеспечивая лучший дренаж полей, доступ к наиболее плодородным почвам и экономию рабочего времени крестьян, тяжелый плуг стимулировал производство продуктов питания и, как следствие, рост населения, специализацию функций, урбанизацию и рост досуга.. '"
Двумя дополнительными достижениями, вошедшими в широкое употребление в Европе около 1000 г., были конский ошейник и подкова. Конский воротник увеличивал тяговую способность лошади. Подкова защищала копыта лошади. Эти достижения привели к тому, что лошадь стала альтернативой медленно передвигающимся быкам в качестве тяглового животного и для транспортировки.
Эти технологические инновации и стимулированное ими дополнительное сельскохозяйственное производство привели к тому, что в Европе значительно увеличилось население с 1000 ( или ранее) до 1300 года, рост был отменен Великим голодом и Черной смертью 14 века.
Хотя Средние века часто изображают как эпоха лишений и угнетения фермера и других рабочих, есть свидетельства того, что жизнь средневекового фермера была не труднее - а, возможно, и лучше, чем жизнь среднего гражданина Римской империи до Средневековья и Раннее Новое время (ок. 1500–1800) после Средневековья. Например, при исследовании скелетов средний рост мужчин в Северной Европе (Скандинавия, Нидерланды и Англия), умерших около 1000 года, составлял 173,4 см (68,3 дюйма). После этого средний рост в Северной Европе снизился, достигнув минимума в 17 и 18 веках, когда средний рост мужчин составлял 167 сантиметров (66 дюймов). Средний рост населения является хорошим показателем адекватности его доступа к предметам первой необходимости, таким как еда, одежда, жилье и медицинское обслуживание. Города были заведомо нездоровыми до 19 века, и поэтому сельская жизнь средневекового фермера могла быть по сравнению с этим здоровой.
Исследование 9 477 скелетов, собранных со всей Европы, пришло к такому же выводу, что и европейские мужчины Среднего века. Возрасты были немного выше, чем их римские предки и ранние современные преемники. Средний рост мужчин во времена Римской империи составлял около 170 см (66,9 дюйма). В VI веке, вскоре после традиционной даты падения Рима, средний рост подскочил до 172,0 см (67,7 дюйма), а мужчины оставались немного выше среднего римского роста на протяжении большей части средневековья. В XVII веке средний рост мужчин в Европе достиг минимальной отметки менее 169,0 см (66,5 дюйма).
