В альфа-таксономии степень таксон, объединенный уровнем морфологической или физиологической сложности. Этот термин был введен британским биологом Джулианом Хаксли, чтобы контрастировать с clade, строго филогенетической единицей.
Эволюционный уровень - это группа видов, объединенных морфологическими или физиологические черты, которые дали начало другой группе, которая имеет серьезные отличия от предкового состояния и, таким образом, не считается частью предковой группы, хотя все еще имеет достаточно сходств, чтобы мы могли сгруппировать их в одну кладу. Предковая группа не будет филогенетически полной (т.е. не будет образовывать кладу ), поэтому будет представлять парафилетический таксон.
Чтобы полностью понять эволюционные ступени, нужно сначала лучше понять Филогенетика, определяемая как «В биологии, это изучение эволюционная история и отношения между отдельными лицами или группами организмов (например, виды или популяции ). Эти отношения обнаруживаются с помощью филогенетического вывода методов, оценивающих наблюдаемые наследственные признаки, такие как последовательности ДНК или морфология, в рамках модели эволюции этих признаков "
Наиболее Обычно цитируемый пример - рептилии. В начале 19 века французский натуралист Латрей первым разделил четвероногих на четыре знакомых класса земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. В этой системе рептилии характеризуются такими чертами, как откладывание перепончатых яиц или яиц с скорлупой, наличие кожи, покрытой чешуей или щитками, и наличие 'хладнокровия метаболизм. Однако предки млекопитающих и птиц также обладали этими чертами, и поэтому можно сказать, что птицы и млекопитающие «произошли от рептилий», что делает рептилий, если их определять по этим признакам, скорее классом, чем кладой. В микробиологии таксоны, которые, таким образом, рассматриваются как исключенные из их родительской группы эволюционной степени, называются замаскированными.
Парафилетическими таксонами часто, но не всегда, представлены эволюционные степени. В некоторых случаях парафилетические таксоны объединяются просто потому, что они не являются частью каких-либо других групп, и дают начало так называемым таксонам для мусорных корзин, которые могут даже иметь полифилетические.
Традиционный линнейский способ определения таксонов заключается в использовании анатомических черты. Когда фактическое филогенетическое родство неизвестно, иногда оказывается, что четко определенные группы определяются признаками, которые являются примитивными, а не производными. В систематике Линнея эволюционные степени принимаются в более высоких таксономических рангах, хотя обычно избегаются на уровне семейства и ниже. В филогенетической номенклатуре не принимаются эволюционные ступени (или любая другая форма парафилии).
Там, где доступна информация о филогенетических отношениях, организмы предпочтительно группируются в клады. В случае отсутствия данных или необходимости сравнения групп с неопределенной взаимосвязью, кладистический метод ограничен, а оценка является полезным инструментом для сравнения организмов. Это особенно часто встречается в палеонтологии, где окаменелости часто фрагментарны и трудны для интерпретации. Таким образом, традиционные палеонтологические работы часто используют эволюционные степени в качестве формальных или неформальных таксонов, включая такие примеры, как лабиринтодонты, анапсиды, синапсиды, динозавры, аммониты, эвриптериды, лобоподы и многие из наиболее известных таксонов эволюции человека. Организация организмов по классам, а не по строгим классам, также может быть очень полезной для понимания эволюционной последовательности, лежащей в основе большого разнообразия как животных, так и растений.
Эволюционные классы, объединенные общими морфологическими признаками, часто в высшей степени узнаваемы в полевых условиях.. Хотя таксономия направлена на устранение парафилетических таксонов, такие степени иногда сохраняются как формальные или неформальные группы на основе их полезности для непрофессионалов и полевых исследователей. В бактериологии переименование видов или групп, которые оказываются эволюционными, сведено к минимуму, чтобы избежать недопонимания, которое в случае патогенов может иметь фатальные последствия. При упоминании группы организмов термин «сорт» обычно заключен в кавычки, чтобы обозначить его статус как парафилетического термина.
С появлением филогенетической номенклатуры, использование эволюционных степеней в качестве формальных таксонов стало предметом споров. При строгом филогенетическом подходе распознаются только монофилетические таксоны. Это отличается от более традиционного подхода эволюционной таксономии. Различие в подходах привело к ожесточенным дебатам между сторонниками двух подходов к таксономии, особенно в таких хорошо известных областях, как палеонтология позвоночных и ботаника. Однако разница между утверждением «B является частью A» (филогенетический подход) и «B возник из A» (эволюционный подход) является одной из семантики, а не филогении. Оба выражают одну и ту же филогению, но первая подчеркивает филогенетический континуум, а вторая подчеркивает отчетливый сдвиг в анатомии или экологии в B по сравнению с A.