Морфология — раздел биологии, изучающий форму и строение организмов, их особенности строения.
Сюда входят аспекты внешнего вида ( форма, структура, цвет, рисунок, размер ), т. е. внешняя морфология (или эйдономия ), а также форма и строение внутренних частей, таких как кости и органы, т. е. внутренняя морфология (или анатомия ).. Это в отличие от физиологии, которая имеет дело прежде всего с функцией. Морфология — это раздел науки о жизни, занимающийся изучением общего строения организма или таксона и его составных частей.
Этимология слова «морфология» происходит от древнегреческого μορφή ( morphḗ ), что означает «форма», и λόγος ( logos), что означает «слово, изучение, исследование».
В то время как понятие формы в биологии, противопоставленное функции, восходит к Аристотелю (см . Биология Аристотеля ), область морфологии была разработана Иоганном Вольфгангом фон Гёте (1790) и независимо немецким анатомом и физиологом Карлом Фридрихом Бурдахом (1800)..
Среди других важных теоретиков морфологии — Лоренц Окен, Жорж Кювье, Этьен Жоффруа Сен-Илер, Ричард Оуэн, Карл Гегенбаур и Эрнст Геккель.
В 1830 году Кювье и Э.Г.Сен-Илер участвовали в знаменитом споре, который, как говорят, иллюстрирует два основных отклонения в биологическом мышлении того времени – было ли строение животных обусловлено функцией или эволюцией.
Большинство таксонов морфологически отличаются от других таксонов. Как правило, близкородственные таксоны различаются гораздо меньше, чем более отдаленно родственные, но из этого правила есть исключения. Криптические виды — это виды, которые выглядят очень похожими или, возможно, даже внешне идентичными, но репродуктивно изолированы. И наоборот, иногда неродственные таксоны приобретают сходный вид в результате конвергентной эволюции или даже мимикрии. Кроме того, внутри вида могут существовать морфологические различия, например, у Apoica flavissima, где матки значительно меньше рабочих. Еще одна проблема, связанная с опорой на морфологические данные, заключается в том, что то, что с морфологической точки зрения может показаться двумя разными видами, может быть фактически показано с помощью анализа ДНК как один вид. Значение этих различий можно изучить с помощью аллометрической инженерии, в которой одним или обоими видами манипулируют, чтобы фенокопировать другие виды.
Шаг, относящийся к оценке морфологии признаков/признаков внутри вида, включает оценку терминов: гомология и гомоплазия. Гомология между признаками указывает на то, что эти признаки произошли от общего предка. В качестве альтернативы, гомоплазия между признаками описывает те, которые могут быть похожи друг на друга, но возникают независимо в результате параллельной или конвергентной эволюции.
Изобретение и развитие микроскопии позволяют наблюдать трехмерную морфологию клеток как с высоким пространственным, так и с временным разрешением. Динамические процессы морфологии этих клеток, которые контролируются сложной системой, играют важную роль в различных важных биологических процессах, таких как иммунный и инвазивный ответы.