В Древнем Риме, Ager Ватикан (, «Поле Ватикана») был аллювиальной равниной на правом (западном) берегу Тибра. Он также назывался Рипа Вейентана или Рипа Этруска, что указывает на этрусское владычество в архаический период. Он был расположен между Яникул, Ватикан и Монте-Марио, вплоть до Авентинского холма и до слияния Кремера ручей.
По поводу этимологии Ватинькануса существует несколько гипотез: согласно Бартольду Георгу Нибур, топоним, возможно, относится к архаичному этрусскому поселению под названием Ватикум; Варрон получил свое название от божества деторождения по имени Ватикан или Вагитана, бога вагити («вопли» "), поскольку va должен был быть первым слогом, произносимым ребенком; Авл Геллий, со своей стороны, получил свое название от vāticinium, пророчества, вызванного полетом птиц или изучением печени жертв жертвоприношений и вдохновленные богом, который контролировал их Область: наука Ватицини, aruspicina или Etrusca Disciplina, была представлена в Риме этрусками. Этот термин произошел от слов vātēs («прорицатель, пророк») и canō («петь»).
В течение первых веков Рима Ватикан Агер был границей между Рим и могущественный этрусский город Вейи. После завоевания римлянами соперничающего города в 396 г. до н. Э. Центуриатское собрание сохранило традицию поднимать знамя на вершине холма Яникул, чтобы сигнализировать о возможном набеге этрусков. Холм назывался Антиполис (по-гречески «антигород»), в отличие от Капитолийского холма.
. По законам Duodecim Tabulae несостоятельные должники могли быть проданы в рабство. но только на правом берегу Тибра. После того, как Цинциннат заплатил крупный штраф за своего сына, было записано, что он удалился «как ссыльный» в свою собственность в Агерском Ватикане, хотя равнина уже была римской территорией.
Топоним Ager Vaticanus засвидетельствован до I века нашей эры: впоследствии появился еще один топоним, Vaticanus, обозначавший территорию гораздо более ограниченную: Ватиканский холм, сегодня St. Площадь Петра, и, возможно, сегодняшняя Via della Conciliazione.
Низменность Агерского Ватикана подвергалась периодическим наводнениям в Тибре, здесь были огороды и виноградники, и была известна своей нездоровой климат и плохое вино до конца первого века до нашей эры, когда развитие местных дорог вдоль Виа Корнелия (в сторону порта Цере ), Виа Триумфалис в сторону Вейи и Виа Аурелия нова сделали возможным для аристократических семей строительство роскошных частных загородных резиденций (Хорти).
Раскопки, проводившиеся в разные периоды в этом районе, простирающиеся от Санто-Спирито в Сассии до Палаццаччо выявили следы построек I и II веков, относящиеся к Horti Agrippinae ("Agrippi на сады "), принадлежащая Агриппине Старшей, жене Германика. После ее смерти хорти перешли к ее сыну Калигуле, который построил здесь ипподром (Circus Gaianus ). Чтобы отметить его позвоночник, Калигула воздвиг в цирке египетский обелиск (единственный всегда стоящий среди многочисленных обелисков в Риме); Позже в 1586 г. он был перенесен Папой Сикстом V (годы правления 1590-95) на площадь Святого Петра.
Цирк и Хорти были унаследованы Нероном, которые использовали как поселение римлян, пострадавших от большого пожара 64 г., так и казнили христиан, обвиненных в самом пожаре. Из-за этого до конца средневековья популярным названием местности за Тибром к северу от Трастевере оставалось Prata Neronis («Луга Нерона»).
Соседние Horti Domitiae («сады Домиции»), принадлежащий либо жене Домициана, Домиции Лонгина, либо тете Нерона, Домиции Лепиде Младшей, тоже перешла в императорскую собственность; в этой области Адриан (годы правления 117-138) позволил позже построить свой Мавзолей. Дальше от реки Траян построил Наумахию, сооружение, предназначенное для морских сражений.
Ватикан Агера обслуживали по двум дорогам: Виа Триумфалис и Виа Корнелия. Обе дороги хорошо известны древним авторам, но их настоящие пути неизвестны. Существует мнение, что первая, названная так из-за триумфов римских армий, возвращающихся из Веи, начавшихся на Марсовом поле, пересекла Тибр на Понс Нерониан, направляющийся на север в направлении Монте-Марио, а затем впадающий в через Кассию ; По поводу пути Корнелии существует несколько гипотез: до 1940-х гг. Бытовало мнение, что дорога ответвляется от Триумфального моста на небольшом расстоянии от моста Нерона и идет в направлении восток-запад. Согласно этой гипотезе, христиане, приговоренные к смерти Нероном, перешли бы эту дорогу, идя на свое мученичество в Цирке императора. Однако, поскольку во время раскопок в Борго в 1940-х годах для строительства Via della Conciliazione не было обнаружено никаких признаков дороги, теперь многие ученые считают, что Via Cornelia начиналась с Понте Мильвио и - идя вдоль правого берега Тибра - достиг мавзолея Адриана, пересекая Триумфальную дорогу в месте, соответствующем разрушенной площади Скосакавалли в Борго. Третья дорога, Via Aurelia nova, начиналась от Pons Aelius, идущей на юго-запад, до сегодняшних Porta San Pancrazio.
Ватикан Ager всегда оставался за пределами стены Рима и померий. Таким образом, согласно римской традиции, некрополи и гробницы также располагались вдоль пересекающих их улиц и обычно оставались на месте до тех пор, пока не возникла необходимость снести их, чтобы освободить место для новых зданий (например, Базилика Святого Петра ) или для восстановления материалов.
Такова была судьба так называемой Мета Ромули (другой погребальной пирамиды, существовавшей в Риме в дополнение к пирамиде Гая Цестия снаружи Порта Сан-Паоло ) и близлежащий большой цилиндрический памятник с перекрывающейся башней под названием Теребинтус Неронис ; Оба захоронения в средние века часто считались местом мученической смерти Петра. Следы обоих памятников были обнаружены во время строительства новых зданий на улице Via della Conciliazione.
Среди гробниц следует отметить гробницу с саркофагом молодой Crepereia Triphaena ; в нем, вместе с ее погребальным инвентарем, находилась кукла с шарнирными руками. Эта находка, сделанная в 1889 году, вызвала большой резонанс у публики.
Самым последним открытием в этой области (которое произошло в 2003 году, но было опубликовано только в 2006 году) является большой некрополь, известный как Санта-Розы, расположенный на берегу реки. via Triumphalis, обнаруженная при раскопках автостоянки Ватикана под холмом Яникул. Последний участок не изолирован, а представляет собой часть обширного могильника, который был обнаружен и исследован еще в 1950-х годах и назван dell'Autoparco.
В одной из этих очень скромных гробниц тело Святого Петра было передано после его распятия под Неро. Когда Константин узаконил христианский культ своим Миланским эдиктом и начал свою христианскую программу общественного строительства с Латеранского, он не делал этого в общественных местах. Рима, но на территориях, лежащих на окраинах городских территорий и принадлежащих императорской государственной собственности.
Так началось строительство в 4 веке первой базилики, посвященной св. Петру, установленной согласно Согласно христианскому обычаю, выше того, что утверждает традиция, является его могила (confessio), основанная на северной стороне Gaianum вдоль Виа Корнелия. Часть окружающего некрополя была затоплена при строительстве церкви, но частично вновь возникла во время исследования могилы Петра, проведенного в 1940-1950-х годах.
Ватиканский век. был связан с Римом двумя мостами: