История этрусков - это письменные свидетельства этрусской цивилизации, составленные в основном греческими и римскими авторами. Помимо своих надписей, из которых может быть извлечена информация преимущественно социологического характера, этруски не оставили ни одной сохранившейся собственной истории, и у римских авторов нет никаких упоминаний о том, что они когда-либо были написаны. Остатки этрусских писаний почти исключительно связаны с религией.
. Существуют две основные гипотезы о происхождении этрусской цивилизации в раннем железном веке : либо по автохтонному развитию in situ из виллановской культуры из Этрурии в центральной Италии или через восточную (анатолийскую ) колонизацию Италии. Классификация этрусского языка, предложенная Гельмутом Риксом в предложенной тирсеновской языковой семье, отражает эту двусмысленность. Он находит этрусков, с одной стороны, генетически связанных с раетским языком, на котором говорят в Альпах к северу от Этрурии, что предполагает автохтонные связи, но, с другой стороны, лемнийский язык найденный на «стеле Лемноса», тесно связан с этрусским, подразумевая либо присутствие этрусков в «тирсеновском » Лемносе, либо «тирсеновское» расширение на запад до Этрурии. Этрусский язык принадлежал к другой семье, нежели у соседних италийских и кельтских народов, которые говорили на индоевропейских языках.
Современные археологи пришли к выводу, что историю этрусков можно проследить. относительно точно, на основании исследования захоронений, артефактов и письменности. Отдельная этрусская культура, отличная от культуры возможно предков виллановцев, возникла в начале 8 века до нашей эры, о чем свидетельствуют надписи, написанные шрифтом, аналогичным тому, который использовался для эвбейских греков. Гробницы, некоторые из которых были великолепно украшены, продвигают идею аристократического города-государства с централизованными властными структурами, поддерживающими порядок и строящими общественные работы, такие как ирригационные сети, дороги и городские оборонительные сооружения.
Этрусская экспансия была направлена как на север за Апеннины, так и на юг в Кампанию. Некоторые небольшие города исчезли в 6 веке до нашей эры, якобы захваченные более крупными и могущественными соседями. Однако нет сомнений в том, что политическая структура этрусской культуры была похожа, хотя и более аристократична, на Великой Греции на юге.
Добыча и торговля металлов, особенно меди и железа, привели к обогащению этрусков и расширению их влияния на итальянском полуострове и западное море. Здесь их интересы столкнулись с интересами греков, особенно в VI веке до нашей эры, когда фокейцы Италии основали колонии вдоль побережья Франции, Каталонии и Корсика. Это побудило этрусков вступить в союз с карфагенянами, интересы которых также столкнулись с греками.
Около 540 г. до н.э. битва при Алалии привела к новому распределению власти в западной части Средиземного моря. Хотя в битве не было явного победителя, Карфаген сумел расширить сферу своего влияния за счет как этрусков, так и греков. Этрурия отнесла себя к северному Тирренскому морю.
. С первой половины V века до нашей эры Кампанская Этрурия потеряла свой этрусский характер, и новая международная политическая ситуация означала начало упадка этрусков. В 480 г. до н. Э. Союзник Этрурии Карфаген был разбит коалицией городов Великой Греции во главе с Сиракузами. Несколько лет спустя, в 474 году, тиран Сиракуз Иеро победил этрусков в битве при Кумах. Влияние Этрурии на города Лациум и Кампания ослабло, и его захватили римляне и самниты.
В 4 веке до нашей эры паданская Этрурия увидел, что галльское вторжение прекратило свое влияние на долину реки По и Адриатическое побережье.
В 4 веке до нашей эры Рим начал захватывать этрусские города. К началу I века до нашей эры Рим аннексировал всю оставшуюся этрусскую территорию.
Институт царской власти был всеобщим. Многие имена отдельных этрусских царей записаны, большинство из них находится в историческом вакууме, но с достаточным количеством хронологических свидетельств, чтобы показать, что королевская власть сохранялась в этрусской городской культуре еще долгое время после того, как она была свергнута греками и в Риме, где этрусские цари долгое время жили. вспомнил с подозрением и презрением. Когда был назначен последний король в Вейи, другие этрусские города были отчуждены, что позволило римлянам уничтожить Вейи. Предполагается, что этрусские короли были военными и религиозными лидерами. Атрибуты этрусского царствования знакомы, потому что были унаследованы от Рима; они переняли символы республиканской власти, которыми обладали консулы : пурпурное облачение, посох или скипетр, увенчанный орлом, складывающееся «курульное кресло» с крестообразным обрамлением, sella curulis, и, что наиболее заметно, фасции, которые носил магистрат, который предшествовал королю в публичных выступлениях.
Этрусские города объединялись под единой лидер на традиционном ежегодном совете, проводимом в священной роще Fanum Voltumnae. Точное место этой встречи неизвестно, но поиском занимались ученые с эпохи Возрождения. В непредвиденные времена положение претора Этрурии, как это выражено в римских надписях, несомненно, было в значительной степени церемониальным и касалось культа.