В общем смысле органической химии липид эфир подразумевает эфирный мостик между алкильной группой (липид) и неуказанная алкильная или арильная группа, не обязательно глицерин. Если задействован глицерин, соединение называется глицериловым эфиром, который может принимать форму алкилглицерина, алкилацилглицерина или в комбинации с фосфатидная группа, фосфолипид .
В биохимическом смысле эфирный липид обычно подразумевает глицерофосфолипиды различного типа, также называемые фосфолипидами, в которых положение sn-1 основная цепь глицерина имеет липид, присоединенный эфирной связью, и липид, присоединенный к положению sn-2 через ацильную группу. Это контрастирует с более распространенными глицерофосфолипидами, 1,2-диацил-sn-глицерином (DAG), в которых положения sn-1 и sn-2 основной цепи глицерина имеют ацильные цепи, присоединенные сложноэфирными связями. Эфирный липид может также относиться к алкилглицеринам, таким как химиловый (16: 0), батиловый (18: 0) и селахиловый (18: 1 n-9) спирты, с липидом, связанным с эфиром в положении sn-1, и две другие позиции на глицериновом остове не заняты.
Существуют два типа эфирных липидов, плазманил- и плазменил-фосфолипиды. Плазманилфосфолипиды имеют эфирную связь в положении sn-1 с алкильной группой. Плазменилфосфолипиды имеют эфирную связь в положении sn-1 с алкенильной группой, 1-0-алк-1’-енил-2-ацил-sn-глицерином (AAG). Последний тип называется плазмалогенами.
Фактор активации тромбоцитов (PAF) - это эфирный липид, который имеет ацетильную группу вместо ацильной цепи на вторая позиция (СН-2).
Для образования простой эфирной связи у млекопитающих необходимы два фермента: дигидроксиацетонфосфатацилтрансфераза (DHAPAT) и алкилдигидроксиацетонфосфатсинтаза (ADAPS), которые находятся в пероксисоме. Соответственно, пероксисомальные дефекты часто приводят к нарушению выработки эфирных липидов.
Моноалкилглицериновые эфиры (MAGE) также генерируются из 2-ацетил MAGE (предшественников PAF) с помощью KIAA1363.
плазмалогенов, а также некоторые 1-O-алкильные липиды присутствуют повсеместно, а иногда и являются основными частями клеточных мембран у млекопитающих и анаэробных бактерий. У архей эфирные липиды являются основными полярными липидами в клеточной оболочке, и их количество является одной из основных характеристик, отделяющих эту группу прокариот от бактерий. В этих клетках дифитанилглицеролипиды или биполярные макроциклические тетраэфиры могут образовывать ковалентно связанные «бислои».
Различия между катаболизмом простых глицерофосфолипидов специфическими фосфолипазами ферментами могут быть вовлечены в образование липидных вторичных мессенджеров, таких как простагландины и арахидоновая кислота, которые важны для передачи сигнала. Эфирные липиды также могут непосредственно влиять на передачу сигналов в клетке, поскольку фактор активации тромбоцитов представляет собой сигнальную молекулу эфирных липидов, которая участвует в функции лейкоцитов в иммунной системе млекопитающих .
Другой возможной функцией липидов простого эфира плазмалогена является антиоксидант, поскольку защитные эффекты против окислительного стресса были продемонстрированы в культуре клеток и эти липиды, следовательно, могут играть роль в метаболизме липопротеинов сыворотки. Эта антиоксидантная активность происходит из-за того, что двойная связь простого эфира енола нацеливается на различные активные формы кислорода.
Аналоги липидов синтетических простых эфиров обладают цитостатическими и цитотоксическими свойствами, вероятно, нарушая структуру мембраны и действуя как ингибиторы ферментов в путях передачи сигнала, таких как протеинкиназа C и фосфолипаза C.
Токсичный эфирный липидный аналог милтефозин недавно был представлен в качестве перорального средства для лечения тропического заболевания лейшманиоза, которое вызывается лейшманией, протозойным паразитом с особенно высоким содержание липидов эфира в его мембранах.