Человек с жесткой верхней губой демонстрирует стойкость и стоицизм перед лицом невзгод или проявляет большую сдержанность в выражении эмоций. Фраза чаще всего звучит как часть идиомы «держи тугую верхнюю губу» и традиционно использовалась для описания качества британцев, которые остаются решительными и бесстрастными при столкновении с невзгодами. Признак страха - дрожь верхней губы, отсюда и пословица «держи верхнюю губу жесткой».
Следующие события в британской истории часто приводятся в качестве примера «жесткой верхней губы».
Идея жесткой верхней губы восходит к Древней Греции - к спартанцам, чей культ дисциплины и самопожертвования был источником вдохновения для английской государственной школьной системы; и стоикам. Стоические идеи были приняты римлянами, в частности, императором Марком Аврелием, который писал: «Если вас беспокоит какая-либо внешняя вещь, то не она беспокоит вас, а ваше собственное суждение об этом. И в ваших силах решить эту проблему. стереть этот приговор сейчас ". Эта концепция достигла Англии в 1590-х годах и была представлена в пьесах Уильяма Шекспира ; его трагический герой Гамлет говорит: «Нет ничего плохого или хорошего, но мышление делает это так». Стихи, в которых запоминается викторианский стоицизм и жесткая верхняя губа, включают « If… » Редьярда Киплинга и « Invictus » У.Э. Хенли. Эта фраза стала символом британцев, особенно тех, кто учился в английской государственной школьной системе в викторианскую эпоху. Такие школы находились под сильным влиянием стоицизма и были нацелены на привитие кодекса дисциплины и преданности своему долгу в своих учениках с помощью соревновательных видов спорта «воспитания характера» (как это увековечено в стихотворении « Витаи Лампада »), телесных наказаний и холодного душа.