Спасательное судно является лодка, судно или летательный аппарат используется в спасении.
Наиболее распространены спасательные шлюпки (спасательные) для прибрежных и близких к берегу. Для операций вдали от берега в основном используются вертолеты и корабли.
Большинство правительственных агентств полагаются на более крупные корабли для спасения дальше от берега, такие как корабли Королевского флота в Великобритании и каттеры береговой охраны, используемые в США (хотя береговая охрана Великобритании действительно использует более крупные суда для буксировки терпящих бедствие судов). Точно так же Великобритания использует SAR Королевских ВВС и Береговую охрану Великобритании для спасения вертолетов, а США - Береговую охрану Соединенных Штатов для своих.
Уже в XIV веке предпринимались попытки помочь жертвам кораблекрушений с помощью китайского обучения реанимации утопающих, а также Португалия и Швеция в 1690-х годах приказали отправить корабли в море для спасения выживших после кораблекрушения, но первое упоминание о Спасательные шлюпки были в Китае, где в 1737 году лодки использовались для спасения людей из рек.
Развитие гидросамолета означало, что самолеты можно было использовать для спасения людей, но были ограничены, поскольку они не могли приземляться или взлетать в штормовых водах.
Вертолеты преодолели эту проблему, поскольку они могли парить над жертвой и оказывать помощь, бросая ей веревку с корзиной или водолазом, чтобы помочь их эвакуации.
Используются многие типы лодок и кораблей, от двухместных надувных лодок, таких как IRB, и RHIB, и до более крупных специализированных судов.
Для спасательных операций на море и вдали от побережья большинство стран полагаются на военно-морские корабли или корабли береговой охраны.
Для подводных лодок, попавших в затруднительное положение, имеются узкоспециализированные спасательные подводные лодки и вспомогательные корабли, такие как NSRS НАТО и DSRV США.
Есть еще лодки меньшего размера, которые можно использовать во внутренних водах, таких как озера или эстуарии, где вода обычно более спокойная и мелкая. Эти лодки часто имеют ручной привод.
Примитивная спасательная лодка, Градо, Италия, 2006 год.