термин тайный агент может иметь много значений в зависимости от контекста.
Поскольку он используется в разведывательном сообществе Соединенных Штатов, он юридически определен в 50 USCA §426.
Это определение подлежит судебному толкованию, но чтение этого закона простым языком показывает, что тайный агент может быть сотрудником американских спецслужб или частное лицо, работающее от имени этого сообщества.
Термин «тайный агент» означает:
В законе о запрещении разоблачения личности американских шпионов говорится, что «тайный агент» должен был командироваться за границу «в течение последних пяти лет» <17.>
Закон гласит, что если кто-то раскрывает личность тайного агента третьей стороне, «зная, что Соединенные Штаты принимают позитивные меры для сокрытия разведывательных отношений такого тайного агента с Соединенными Штатами», может получить до 10 лет в тюрьме. Если эта третья сторона затем расскажет кому-либо еще, они могут получить не более 5 лет тюрьмы.
В 1960-х и 1970-х годах активисты, выступающие против ЦРУ, время от времени раскрывали длинные списки заграничных разведчиков для саботажа их деятельности.
В первом десятилетии 21 века возникла полемика, в которой Белый дом сам раскрыл личность агента. В таком случае I. Льюис «Скутер» Либби был признан виновным в лжесвидетельстве и воспрепятствовании правосудию. В судебном документе, поданном специальным советником Патриком Фицджеральдом во время слушания его дела, утверждалось, что Валери Плейм действительно была тайным агентом в то время.