Постоянный шпион в мире шпионажа - это агент, действующий в иностранной стране в течение длительных периодов времени. Операционная база в иностранном государстве, с которой местный шпион может поддерживать связь, известна как «станция» на английском языке и резидентура ( резиденту́ра, «резиденция») на русском. То, что США могли бы назвать « станция главный », глава шпион, известен как Rezident ( Резидент ) на русском языке.
В бывшем Советском Союзе и Российской номенклатуре, существует два типа резидентов шпионам: legal'nye rezidenty ( легальные резиденты, легальным резидентом шпион) и nelegal'nye rezidenty ( нелегальные резиденты, нелегальный резидент шпион). Говоря языком США, такое же различие проводится между « официальным прикрытием » и « неофициальным прикрытием ».
Законный шпион-резидент действует в другой стране под официальным прикрытием (например, из посольства своей страны). Он является официальным членом консульского персонала, например, торговым, культурным или военным атташе. Он имеет дипломатический иммунитет от судебного преследования и не может быть арестован страной пребывания, если он подозревается в шпионаже. Принимающая страна может выслать такого человека, требуя, чтобы он вернулся в свою страну в качестве персона нон грата.
Нелегальный шпион-резидент действует под неофициальным прикрытием. После ареста они не могут требовать иммунитета от судебного преследования. Они могут действовать под вымышленным именем и иметь документы, якобы подтверждающие, что они являются гражданином страны или страны, отличной от той, за которой они шпионят. Примеры двух известных советских «нелегалов»: Рудольф Абель, действовавший в США; и Гордон Лонсдейл, который родился в России, утверждал, что он канадец, и работал в Великобритании. Среди других известных советских и российских «нелегалов» - Рихард Зорге, Вальтер Кривицкий, Василий Зарубин, Александр Улановский и Анна Чапман, которая также была известна как спящий агент.
Преимущества и недостатки законных шпионов-резидентов аналогичны таковым у нелегальных шпионов-резидентов. У законного шпиона-резидента есть преимущество дипломатического статуса, но недостатком является то, что он является известным иностранцем в стране пребывания и одним из немногих официальных дипломатических сотрудников. Их разведывательный статус может быть легко распознать или заподозрить контрразведывательным органам. С другой стороны, шпион-нелегальный резидент имеет то преимущество, что он неизвестен принимающей стране как иностранец и один из миллионов обычных граждан страны. Недостатком является отсутствие дипломатической неприкосновенности, которую можно было бы использовать в случае ареста.
У законного шпиона-резидента есть возможность встречаться с высокопоставленным персоналом страны пребывания в рамках «официального» бизнеса, а у нелегального шпиона-резидента - нет. Однако, наоборот, шпионы-нелегалы имеют более легкий доступ к широкому кругу потенциальных источников, которых оттолкнет необходимость обращаться к открыто иностранному официальному лицу и иметь с ним дело. Они часто держат в секрете от контактов страну, в которой они официально работают.
Кроме того, шпион-нелегальный резидент может остаться в стране пребывания в случае разрыва дипломатических отношений. Законные шпионы-резиденты вынуждены уехать вместе с дипломатической миссией. Легальному шпиону-резиденту легче платить, так как зарплата может быть открыто включена в платежную ведомость дипломатов. Принятие мер по оплате незаконных шпионов-резидентов может быть трудным, иногда с использованием уловок, которые более дороги и сложны в управлении, чем оплата дипломатическому представителю. Шпионские агентства могут договориться о выплате какой-либо организации или корпорации страны пребывания, чтобы позволить нелегальному шпиону-резиденту выдавать себя за члена своего персонала и получать номинальную оплату от этой организации / корпорации.
Законный шпион-резидент имеет полный и открытый доступ к помещениям посольства для безопасной связи, встреч и других услуг. Незаконный шпион-резидент практически не имеет доступа к таким объектам, и поэтому организация связи становится более сложной и требует много времени. Шпион-нелегальный резидент обычно имеет фальсифицированную биографию. Законный шпион-резидент может подвергаться риску, имея официальную биографию, которая документирует его дипломатическую карьеру и дает контрразведывательным службам полезные подсказки об их разведывательной деятельности и связях.