Экзистенциальный гуманизм - это гуманизм, подтверждающий человеческое
Сорен Кьеркегор предположил, что наилучшее использование нашей способности делать выбор - это свободный выбор жить полноценной человеческой жизнью, основанной на личном поиске ценностей, а не на внешнем коде.
Жан-Поль Сартр сказал: «экзистенциализм - это гуманизм », потому что он выражает способность людей делать свободный выбор, независимо от влияния религии или общества. Однако, в отличие от традиционных гуманизмов, Сартр отрицал любую опору на сущностную природу человека - на получение ценностей из фактов человеческой натуры - а, скорее, рассматривал человеческие ценности как созданные самими посредством осуществления проектов в мире: экспериментов в жизни.
Альбер Камю в своей книге Чума предполагает, что некоторые из нас могут выбрать героизм, даже зная, что это не принесет нам ни награды, ни спасения; и Симона де Бовуар в своей книге Этика двусмысленности утверждает, что принятие нашей личной свободы требует от нас борьбы за свободы всего человечества.
Мартин Хайдеггер напал на концепцию экзистенциального гуманизма Сартра в своем Письме о гуманизме 1946 года, обвинив Сартра в возвышении Разума над Бытием.
Мишеля Фуко последовал за Хайдеггером в нападении на гуманизм Сартра как на разновидность теологии человека, хотя в его акценте на самотворении человека он фактически рассматривался как очень близкий к экзистенциальному гуманизму Сартра.