Открытое полярное море было гипотетическим ледяным- свободный океан, окружающий Северный полюс. Эта недоказанная и в конечном итоге опровергнутая теория когда-то была настолько широко распространена, что многие исследовательские экспедиции использовали ее в качестве оправдания попыток достичь Северного полюса по морю или найти судоходный морской путь между Европой и Тихим океаном через Север. Полюс.
Теория о том, что регион Северного полюса может быть практическим морским путем, восходит по крайней мере к 16 веку, когда она была предложена Робертом Торном. Исследователи Уильям Баренц и Генри Хадсон также верили в Открытое Полярное море. На какое-то время теория была отложена из-за практического опыта мореплавателей, столкнувшихся с непроходимым льдом на пути на север.
Однако эта идея была снова возрождена в середине XIX века географами-теоретиками, такими как Мэтью Ф. Мори и Август Петерманн. В то время интерес к полярным исследованиям был высок из-за поисков пропавшей экспедиции Джона Франклина, и многие потенциальные полярники поддержали эту теорию, в том числе Элиша Кент Кейн, Доктор Исаак Исраэль Хейс и Джордж Вашингтон Де Лонг.
Считалось, что как только корабль прорвется через области толстого льда, остановившие предыдущих исследователей, будет найдено море с умеренным климатом. за ней.
Хотя сейчас известно, что Северный полюс был покрыт толстым льдом на протяжении большей части периода, открытое полярное море было популярной теорией в 16-19 веках, и Было выдвинуто множество аргументов, чтобы оправдать его существование:
Открытое полярное море было постепенно развенчано неудачей экспедиций 1810-1880-х годов для навигации по полярному морю.. Сообщения об открытой воде более ранних исследователей, таких как Элиша Кент Кейн и Исаак Исраэль Хейс, подпитывали оптимизм в теории в 1850-х и 1860-х годах. Поддержка исчезла, когда Джордж У. Де Лонг USS Jeannette вошел в Берингов пролив в надежде найти открытые ворота на Северный полюс и был встречен морем. льда. После долгого дрейфа паковый лед раздавил «Жанетту», и выжившие вернулись домой, рассказав из первых рук о покрытом льдом полярном море. Это подтвердили и другие исследователи, например, британский исследователь Джордж Нэрс.
Когда Фритьоф Нансен и Отто Свердруп дрейфовали через полярный лед в Фраме с 1893 по 1895 год, Открытое полярное море не существовало. теория.
Тем не менее, научные исследования глобального потепления в 2000-х годах показывают, что к концу 21-го века ежегодный уход полярной ледяной шапки летом может обнажить большие площади Северного Ледовитого океана как открытая вода и свободная ото льда Арктика возможна в будущем из-за усыхания Арктики. Хотя сам Северный полюс потенциально может оставаться покрытым льдом зимой, судоходный сезонный морской переход из Европы в Тихий океан может развиваться вдоль северного побережья Азии.