A медвежья яма исторически использовалась для демонстрации медведей, обычно для развлечения и особенно для травли медведя. Яму обычно окружали высоким забором, через который зрители смотрели на медведей сверху вниз.
Самая традиционная форма содержания медведей в неволе - это содержание их в ямах, хотя многие зоопарки заменили их более сложными и просторными вольерами, которые пытаются воспроизвести их естественные среды обитания для животных и посетителей.
Примечательный пример можно найти в Берн, Швейцария. Известный как Bärengraben, он был построен в 1857 году и до сих пор используется, хотя и сильно модифицирован.
Другое значение относится к необычно агрессивной политической арене, на которой прямые, горячие атаки обычны.
Медвежья яма также относится к типу ловушек, используемых для отпугивания или отлова медведей. Обычно это большая земляная яма с заостренными пиками на дне, чтобы пронзить медведя. Чаще всего они используются для отпугивания медведей от приближения к хижине, а не как средство их реальной ловли.
Термин «медвежья яма» также используется для описания турнира или формата спарринга, иногда также называемого «королем горы ». Участники выстраиваются в очередь за первыми двумя. По окончании каждого матча победитель остается перед следующим соперником в очереди, а проигравший идет в конец очереди. Для турниров обычно процесс продолжается в течение определенного периода времени, в течение которого отмечается победитель каждого матча. По окончании турнира победителем становится участник, выигравший наибольшее количество матчей. Также можно использовать несколько медвежьих ям, при этом побежденные участники могут выбирать, в какую очередь войти повторно.
В Шотландии фраза «Медвежья яма» используется для описания баров или трактиров, которые известны своей репутацией жестокого обращения.
.