океанариум может быть либо парком морских млекопитающих, например Marineland of Canada, либо крупномасштабным аквариумом, например, Лиссабонский океанариум, представляющий океан среду обитания морских животных, особенно крупных обитателей океана, таких как акулы.
Marineland of Florida, один из первых тематических парков в Флориде, США. в 1938 году претендует на звание «первого в мире океанариума»
Marineland of Florida был разработан как Marine Studios около St. Августина в Маринеланд, Флорида, за которым в Флориде последовал Морской аквариум Майами, открытый в 1955 году, а в Калифорнии - Marineland of the Pacific, открытая в 1954 году около Лос-Анджелеса, и Marine World, Africa USA, открытая в 1968 году около Сан-Франциско.
Морской мир Сан-Диего был открыт в 1964 году, его разработали четыре брата по братству Милт Шедд, Кен Норрис, Дэвид ДеМотт и Джордж Миллей. SeaWorld Aurora открылась в 1970 году недалеко от Кливленда, Огайо. SeaWorld Orlando был открыт в 1973 году. SeaWorld (Сан-Диего, Аврора, Орландо) был продан Harcourt Brace Jovanovich (издательская компания, зарегистрированная на Нью-Йоркской фондовой бирже ) в 1976 году. В 1986 году они приобрели Marineland of the Pacific и закрыли парк. Они открыли SeaWorld San Antonio в 1988 году. В 1989 году они продали SeaWorld (Сан-Диего, Аврора, Орландо, Сан-Антонио) Anheuser-Busch, крупнейшей пивоваренной компании в мире и владельцу пивоварни. Busch Gardens Safari Parks за 1,1 миллиарда долларов США. В 2001 году компания Anheuser-Busch продала Ohio парк, который окончательно прекратил свою деятельность в 2004 году.
Когда в апреле открылась новая выставка площадью 170 000 квадратных футов в Аквариуме Шедда в Чикаго. 27 ноября 1991 года он дебютировал как крупнейший в мире закрытый комплекс для морских млекопитающих. Положение мирового океанариума за последние годы неоднократно менялось. С 2005 по 2012 год это был Аквариум Джорджии в США с начальным общим объемом воды 32000 м (8 500 000 галлонов США), позже он расширился до 38 000 м (10 000 000 галлонов США) и стал домом для 100 –120 000 животных 700 видов. В 2012 году его превзошел Парк морской жизни в Сингапуре с общим объемом воды 45 000 м (12 000 000 галлонов США) и более 100 000 животных из более 800 виды. В 2014 году Сингапурский парк превзошел Океанское королевство Чимелонг в Китае, нынешний рекордсмен, с общим объемом воды 48 750 м (12 880 000 галлонов США).
Современные морские аквариумы пытаются создать естественную среду. Множество морских животных плавают вместе в четырехэтажном цилиндрическом аквариуме Аквариума Новой Англии в Бостоне, который открылся в 1969 году. В Национальном аквариуме в Балтиморе, открывшаяся в 1981 году, пешеходная дорожка поднимается по спирали через центр двух гигантских цилиндрических резервуаров, Атлантического кораллового рифа и Аллеи акул, на которых изображены акулы, рыба-пила и другие морские существа. С тех пор многие новые аквариумы стремились к еще большему реализму, часто сосредотачиваясь на местной среде. Аквариум Монтерей-Бэй в Калифорнии, открытый в 1984 году, является примером.
Африкариум - единственный тематический океанариум, посвященный исключительно фауне Африка и расположена в Вроцлаве, Польша. Африкариум, являющийся частью Вроцлавского зоопарка, представляет собой комплексное представление избранных экосистем с континента Африка.
Нур-Султан, столицы Казахстана - это единственный океанариум в Центральной Азии.