Процессы поиска правды позволяют обществу исследовать прошлые преступления и злодеяния и бороться с ними и предотвращать их повторение в будущем. Поиск истины часто происходит в обществах, выходящих из периода длительного конфликта или авторитарного правления. Самым известным примером на сегодняшний день является Южноафриканская комиссия по установлению истины и примирению, хотя существует и множество других примеров. Чаще всего они проводятся официальными комиссиями по установлению истины и примирению как форма восстановительного правосудия, но есть и другие механизмы.
Посредством процесса установления истины субъекты в стране могут расследовать прошлые злоупотребления и добиваться возмещения ущерба жертвам и их семьям. Такие расследования выходят за рамки простого выявления виновных лиц или лиц, но могут исследовать коренные причины, характер страданий и социальные последствия, а также события в отдельных случаях, такие как исчезновения.
Стремясь исследовать такие вопросы с высокой степенью профессионализма и приверженности, процессы поиска истины стремятся оказать долгосрочное влияние на общественность, часто посредством публикации публичного отчета. Такое сообщение помогает выявить факты нарушений и страданий, которые в противном случае часто отрицаются, и минимизировать возможности ревизионизма в будущем.
Учитывая, что поиск правды требует значительного времени и ресурсов для надлежащего проведения расследований и удовлетворения потребностей потерпевших, представителей местного сообщества и регионов, организаций гражданского общества, НПО и агентства по оказанию помощи, правительственные и судебные органы играют разные роли в этом процессе.
Многие шаги, предпринятые в процессе поиска истины, основаны на предпосылке права на истину. Право на установление истины предполагает, что жертвы и сообщества, пострадавшие от прошлых преступлений, имеют право знать личности подозреваемых в совершении преступлений в соответствии с правами подозреваемых. Согласно Международному центру правосудия переходного периода : «Любой человек, пострадавший от зверств, имеет неотъемлемое право знать, кто несет ответственность; любая семья, члены которой исчезли, имеет основное право узнать их судьбу и местонахождение; каждое общество там, где были совершены эти преступления, имеют право узнать свою историю без лжи или отрицания ".
Право на установление истины является новым принципом в обычном международном праве. Он был признан в Принципах безнаказанности Организации Объединенных Наций и последующих материалах ООН, а ООН объявила 24 марта «Международным днем права на установление истины в отношении грубых нарушений прав человека и достоинства». жертв »памяти архиепископа Оскара Ромеро. Право на установление истины также было провозглашено региональными органами, такими как Межамериканский суд по правам человека, и некоторыми национальными судами.
Часто используемые тактики во время поиска истины включают защиту доказательств, сбор обширных данных и свидетельских показаний жертв, открытие и поддержание государственной информации и публичных архивов, а также публикация комплексных отчетов. Для реализации такой практики часто создаются комиссии по установлению истины, которые представляют голоса жертв. Такие комиссии, как правило, независимы по своему характеру и сосредоточены на привлечении к ответственности за прошлые преступления, коренных причинах конфликта и построении исторических повествований, противодействующих ревизионизму прошлого. Политические рекомендации, выпускаемые комиссиями, часто приводят к призыву к национальным реформам и дальнейшим инициативам правосудия переходного периода, таким как возмещение ущерба, проверка и судебное преследование.
Официальные комиссии по установлению истины (часто называемые комиссиями по установлению истины и примирению) имели место во многих странах, включая Южную Африку, Перу, Тимор-Лешти, Либерия, Соломоновы Острова и Южная Корея. Совсем недавно комиссии по установлению истины начали создаваться в развитых странах, таких как Канада и Германия.
Неофициальные или местные проекты поиска истины стали популярными в 1980-х и 1990-х годах в Латинской Америке, когда общественные организации, такие как церкви и академические учреждения, задокументировали нарушения прав человека и опубликовали отчеты после прекращения военного правления. Хотя и неофициальные, такие усилия гражданского общества часто служат для того, чтобы проложить путь или дополнить инициативы в области правосудия переходного периода, осуществляемые государством, а иногда и дают превосходные результаты, как в Гватемале. Неофициальные инициативы по установлению истины также имели место в последнее время на местном уровне в Северной Ирландии, Соединенных Штатах, Южной Корее и в других местах. Призывы к процессу установления истины продолжают обсуждаться в других странах, таких как Камбоджа и Колумбия.