Термин легальная трансплантация был придуман в 1970-е годы шотландским ученым-юристом WAJ «Алан» Уотсон для обозначения переноса правила или правовой системы из одной страны в другую (A. Watson, Legal Transplants: An Approach to Comparative Law, Эдинбург, 1974). Понятие правовой трансплантации основано на диффузионизме, и согласно этой концепции большинство изменений в большинстве правовых систем происходит в результате заимствования. Как утверждает Уотсон, трансплантация является наиболее плодотворным источником развития права.
Законы обычно основываются на внешней политике и опыте. Независимо от академических дискуссий о том, являются ли правовые трансплантаты устойчивыми как понятие в теории права, они являются обычной практикой. Тем не менее, степень, в которой новые законы вдохновлены зарубежными примерами, может варьироваться. Частая и часто оправданная критика заключается в том, что импортированные законы не подходят для определенных местных условий.
немецкий юрист Фридрих Карл фон Савиньи и его историческая школа юриспруденции, вдохновленная романтизмом 19 века , заметно продвинули происхождение немецкого народа и его отличительный этос, или Volksgeist («дух народа»). Школа юридической мысли Савиньи выразила потребность в юридических изменениях, чтобы уважать преемственность Volksgeist, предлагая додарвиновскую концепцию юридической эволюции. Однако эта концепция юридической эволюции не оставляла места для таких понятий, как правовая трансплантация и распространение права. В последнее время Пьер Легран является одним из самых яростных противников легальной трансплантации.
Сегодня юридическая трансплантация часто упоминается в более широком процессе распространения права или юридического культурирования. J.W. Приписывают Пауэллу создание слова «аккультурация», впервые использовавшего его в отчете 1880 года Бюро американской этнографии. Он пояснил, что этот термин относится к психологическим изменениям, вызванным межкультурным имитацией. В более широком контексте такое понятие многими современными учеными применяется к юридической мысли. Распространение права - это процесс правовых изменений в сегодняшнюю эпоху глобализации. Исследования по распространению права - это особенно новая область исследований в 21 веке.