Знак дома изначально был знаком собственности, позже также использовался в качестве эмблемы семьи или клана, вырезан на фасаде здания, на животных, в печатке и тому подобном в фермерской и бюргерской культуре Германии и Скандинавии.
Эти знаки имеют вид глифов или рун, состоящих из узора из простых линий без применения цвета.
Цель знака дома - иметь узнаваемый знак, который человек, нуклеарная семья, несколько поколений расширенной семьи или владелец собственности могут использовать для обозначения объектов, скота или зданий для признания права собственности. Знаки дома начали использовать задолго до того, как грамотность стала обычным явлением.
Помимо фермеров, знаки домов также использовались купцами, торговцами, ремесленниками и другими горожанами, например, на Брюггене в Бергене, на строительных блоках в соборе Нидарос и на личных печатях в других норвежских городах. На документах также есть знаки домов, написанные от руки, например, знаки домов горняков в Рёрусе.
Норвежское слово b o merke или b oe merke, вероятно, пришло из Дании. До 17 века нет норвежских упоминаний. Сегодня b o merke в основном пишется как b u merke на норвежском языке. И в Дании, и в Швеции слово bomerke (в нескольких вариантах написания) используется с 14 по 16 века. В исландских законах средневековья можно найти слово эйнкунн, используемое для обозначения меток владельцев, используемых для маркировки животных. Вполне вероятно, что это слово также использовалось в Норвегии.
На финском языке слово puumerkki («знаки отличия») означает отличительный знак или знак, используемый неграмотными людьми в качестве замены письменной подписи в официальных документах.
Форма знаков дома зависит от функции. Их должно легко разрезать, царапать или выгравировать ножом или аналогичным инструментом. В то же время они должны быть отличительными и легко запоминаться. Знаки дома отличаются от более сложных рисунков герба или флагов, которые включают в себя поверхности и сплошные цвета.
Отметки домов могут быть выполнены из одной-двух линий и вплоть до довольно сложного рисунка из линейных фигур. По внешнему виду знаки домов напоминают линейные фигуры на наскальных рисунках и в ранних системах письма. Неясно, насколько широко такие древние линейные фигуры использовались в качестве знаков для обозначения людей или владения недвижимостью.
Основными формами знака дома часто являются руны, символы и числа, стилизованные фигуры, международные символы, такие как кресты, звезды, а также астрологические или астрономические символы.
Одной из характеристик знаков дома является то, что они могут состоять из основной формы с добавлением или вычитанием линий. Таким образом, у связанных людей могут быть отметки, которые похожи друг на друга, но отличаются друг от друга деталями. Это эквивалентно каденции и добавлению brisures как способу изменения герба.
Многие знаки домов помещены в щитообразные рамы. Мы видим это в печатях, на зданиях и на надгробиях как у фермеров, так и у горожан в Скандинавии и в регионах Германии в 1700-х и 1800-х годах. Некоторые из этих щитов с знаками домов тоже были цветными и приближались к геральдическим гербам.