Первичные блага представлены в книге Теория справедливости (1971), написанной американским философом Джон Ролз. В первом издании Теории справедливости предполагается, что эти блага желательны для каждого человека, равно как и полезны для них. Таким образом, первичные блага являются общей основой для единогласного выбора принципа справедливости в исходной позиции.
Первичные блага подразделяются на две категории:
Во втором издании Согласно теории справедливости, первичными благами считаются те, в которых граждане нуждаются как свободные люди и как члены общества.