Схема поселений на островах Феникс был начат в 1938 году в западной части Тихого океана и был последней попыткой человеческой колонизации в пределах Британской империи.
Задуманный Генри Э. «Гарри» Мод, земельный комиссар Колонии островов Гилберта и Эллис и одобрен Его Превосходительством сэром Гарри Люком, губернатором Фиджи и Верховным комиссаром Западной части Тихого океана. Целью проекта было сокращение перенаселения на юге островов Гилберта за счет развития трех в основном необитаемых атоллов на островах Феникс архипелаг :
Второй целью было усиление британского присутствия в западной части Тихого океана в ответ к растущему американскому влиянию через Закон об островах Гуано, особенно в Кантоне (позднее Кантон ), где создавалась база коммерческих гидросамолетов.
Три атолла, Сидней, Халл и Гарднер, были переименованы на гилбертском языке в остров Манра, атолл Орона и Никумароро соответственно. Усилиям гильбертских поселенцев по колонизации почти сразу же помешало начало Второй мировой войны, изоляция островов и смерть в 1941 году на Никумароро ответственного за проект офицера, 29-летнего гражданского слуга Джеральд Галлахер.
После 1945 года три поселения продолжали бороться с проблемами снабжения, ограниченными рынками для копры, единственного основного продукта поселений, и засуха, пока британское правительство не решило, что колония не может быть самоокупаемой, и эвакуировало поселенцев в 1963 году, завершив проект. Острова Феникс являются частью Кирибати и в 2005 году были официально необитаемыми, за исключением нескольких семей на острове Кантон (перепись население 61 в 2000 и 41 в 2005 году).