Северо-западногерманский - это предлагаемая группа германских языков, представленных посылая текущий консенсус среди германских исторических лингвистов. Он не оспаривает трехчастное деление германских диалектов в конце 19 века на северогерманские, западногерманские и восточногерманские, но дополнительно предлагает, чтобы северогерманские диалекты и западногерманские (то есть все сохранившиеся сегодня германские языки) остались в качестве подгруппы после миграции восточногерманских племен на юг, только позже разделившись на северные и западные германские. Является ли эта подгруппа единым протоязыком или просто представляет собой группу диалектов, оставшихся в контакте и близкой географической близости, является предметом споров, но формулировка Ринге и Тейлора, вероятно, пользуется широкой поддержкой:
Есть некоторые свидетельства того, что северный и западногерманский языки развились как единый язык, прото-северо-западный германский, после того, как восточногерманские языки начали расходиться. Однако изменений, которые можно без проблем датировать периодом PNWGmc, немного, что позволяет предположить, что этот период языкового единства длился недолго. С другой стороны, есть некоторые признаки того, что северные и западногерманские языки продолжали общаться, обмениваясь и, таким образом, частично делясь дальнейшими инновациями после того, как они начали расходиться, и, возможно, даже после того, как западногерманские языки сами начали диверсифицироваться.
Эта группировка была предложена Ганс Кун как альтернатива более старому взгляду на гото-нордическое против западногерманского разделения. Эта старая точка зрения представлена предложениями середины 20-го века предположить существование к 250 г. до н.э. пяти основных групп, которые будут различимы: северогерманские в Южной Скандинавии, за исключением Ютландии; северноморские германцы вдоль среднего Рейна и Ютландии; Рейн-Везерский германский; Эльбский германский; и восточногерманский. Теория северо-западных германцев оспаривает эти предложения, поскольку они сильно связаны с руническими надписями, датируемыми 200 г. н.э.
Большинство ученых сходятся во мнении, что восточно-германский отделилась от остальных языков во II или I веках до нашей эры. Рунические надписи (написанные со 2-го века) могут означать, что север и запад разделились во 2-м и 3-м веках. Период миграции начался примерно в 4-5 веках; событие, которое, вероятно, поможет еще больше разнообразить северо-западногерманские (возможно, даже западногерманские ) языки. Дата, к которой такая группировка должна была распасться - в результате чего инновации перестали быть общими - также спорна, хотя кажется маловероятной, что она сохранялась после 500 г. н.э., когда англосаксы мигрировали в Англия и эльбские германские племена обосновались в Южной Германии.
Доказательства северо-западногерманского языка составляют ряд общих лингвистических нововведений в фонологии, морфологии, словообразовании и lexis в северогерманском и западногерманском языках, хотя на самом деле ведутся серьезные споры о том, какие инновации являются значительными. Дополнительная проблема заключается в том, что готический, который представляет собой почти единственное свидетельство восточногерманских диалектов, засвидетельствован намного раньше, чем другие германские языки, за исключением нескольких рунических надписи. Это означает, что прямые сравнения между готическим и другими германскими языками не обязательно являются хорошим доказательством наличия подгрупп, поскольку необходимо также учитывать расстояние во времени.
Можно отметить следующие общие нововведения, которые должны были иметь место в:
Однако многие распространенные нововведения относятся к постпрото-северо-западным германским временам. Они могли распространиться через уже дифференцированный диалектный континуум или присутствовать в скрытой форме и закрепиться только в отдельных диалектах.
Постулировали общие нововведения в северогерманском и готическом языках, которые поэтому бросают вызов северо-западу. Германские гипотезы, включают:
Мнение меньшинства способно согласовать эти две гипотезы, отрицая генетическую реальность как северо-западных германских, так и гото-нордических языков, рассматривая их скорее как просто прикрывающие термины, указывающие на тесные ареальные контакты (такие ареальные контакты были бы довольно сильными среди ранних германских языков., учитывая их близкое географическое положение в течение длительного периода времени.) При таком предположении ранние тесные отношения между нордическими и готскими диалектами не исключают более поздних аналогичных отношений между оставшимися северными и западногерманскими группами, когда готская миграция началась в2 или 3 век.
Есть также общие нововведения в древневерхненемецком и готическом, которые, кажется, бросают вызов как северо-западным германским, так и гото-нордическим группировкам. Тем не менее, они обычно считаются результатом поздних ареальных контактов, основанных на культурных контактах в Альпах в V и VI веках, что отражено в христианских заимствованных словах с готического на древневерхненемецкий.