Мактаб (в арабском алфавите مكتب) используется в основном на персидском дари в Афганистане как термин, эквивалентный школе, включая как начальные, так и средние школы. Куттаб в Афганистане относится только к начальным школам.
Знаменитый персидский исламский философ и учитель Ибн Сина (известный на Западе как Авиценна) использовал слово мактаб в том же смысле. В XI веке в одной из своих книг он написал главу о мактабах под названием «Роль учителя в обучении и воспитании детей» в качестве руководства для учителей, работающих в школах мактабов. Он писал, что дети могут учиться лучше, если преподаются в классах вместо индивидуального обучения от частных репетиторов, и он дал ряд причин, почему это так, ссылаясь на значении конкуренции и соревнования среди школьников, а также полезность групповых дискуссий и дебаты. Ибн Сина довольно подробно описал учебную программу школы мактаб, описав учебные программы для двух ступеней обучения в школе мактаб. Ибн Сина (Авиценна) писал, что детей следует отправлять в школу мактаб с 6 лет и обучать начальному образованию до достижения ими 14-летнего возраста.
Слово мактаб происходит от арабского глагола Катаба (по- арабски كتب означает писать). Мактаб в арабском мире больше относится к административному офису или бизнес-офису, или офису в доме или квартире, который в основном используется для письма, библиотеки или работы на полставки из дома. Это также может означать специализированное управление: напр. maktab istisharat (консалтинговая фирма), maktab handasa (архитектурное бюро), maktab maalumat (информационное бюро) и т. д.