Contrapasso (или, в современном итальянском, contrappasso ) происходит от латинских слов contra и Patior, которые означают «терпеть противоположное». Contrapasso относится к наказанию душ в Данте Inferno, «посредством процесса, напоминающего или контрастирующего с самим грехом». Подобный процесс происходит в Purgatorio.
. Один из примеров контрапассо происходит в четвертой Болгии восьмого круга ада, где колдуны, астрологи и у лжепророков голова повернута к телу так, что «необходимо идти назад, потому что они не могут видеть впереди себя». Это намекает на последствия предсказания будущего злом и показывает извращенную природу магии в целом. Этот пример контрапассо «действует не просто как форма божественной мести, но, скорее, как исполнение судьбы, свободно избранной каждой душой в течение своей жизни».
Слово «контрапассо» можно найти в Inferno, в котором обезглавленный Бертран де Борн заявляет: «Così s'osserva in me lo Contrapasso» (XXVIII, 142). Лонгфелло переводит это как «Так во мне наблюдается противовес». Данте считает, что Де Борн находится в девятой Болгии раскольников за то, что вызвал восстание Генриха, молодого короля, против своего отца, Генриха II Английского. Де Борна обезглавливают в качестве контрапассо для его предполагаемого акта политического обезглавливания с целью подрыва законного главы государства.
Данте унаследовал идею "contrapasso" из различных теологических и литературных источников. К ним относятся Фома Аквинский 'Summa Theologica, а также средневековые «видения», такие как Visio Pauli, Visio Alberici и Visio Tnugdali.