Узурпатором является незаконным или противоречивым претендентом на власть, часто, но не всегда в монархии. Другими словами, человек, который берет власть в стране, городе или установленном регионе на себя, без какого-либо формального или законного права требовать ее как свою собственную. Узурпаторы могут прийти к власти в регионе с помощью часто неожиданной физической силы, а также благодаря политическому влиянию и обману.
Первоначально это слово произошло от латинского слова usurpare («схватить», «насильно взять» или «использовать»).
У греков было собственное представление о том, что такое узурпатор, и они называли их тиранами. В древнегреческом использовании, тиран ( tyrannos / τύραννος гречески) был человеком, который пришел к власти с помощью неконституционных или незаконных средств, как правило, не является наследником существующего престола. Такие люди негативно воспринимались политическими философами, такими как Сократ, Платон и Аристотель.
Узурпаторы часто пытаются узаконить свое положение, утверждая, что они потомки правителя, с которым они могут быть или не иметь родственников.