A термического столба (или термического ) является столб восходящего воздуха на более низких высотах земной атмосфера, форма атмосферного восходящего потока. Термики создаются неравномерным нагревом поверхности Земли от солнечное излучение, и являются примером конвекции, в частности атмосферной конвекции. Солнце нагревает землю, которая, в свою очередь, нагревает воздух прямо над ней.
Более теплый воздух ближе к поверхности расширяется, становясь менее плотным, чем окружающий воздух. Более легкий воздух поднимается и охлаждается из-за его расширения при более низком давлении на больших высотах. Он перестает подниматься, когда остынет до той же температуры, что и окружающий воздух.
С термиком связан нисходящий поток, окружающий термический столб. Нисходящий внешний вид вызван вытеснением более холодного воздуха в верхней части теплового потока.
Размер и сила термиков зависят от свойств нижних слоев атмосферы (тропосферы ). Обычно, когда воздух холодный, из-за того, что земля нагревает воздух над собой, образуются пузырьки теплого воздуха, которые могут подниматься вверх, как воздушный шар. Воздух тогда называют нестабильным. Если наверху есть теплый слой воздуха, инверсия может предотвратить повышение термиков, и воздух считается стабильным.
Термики часто обозначаются наличием видимых кучевых облаков облаков в верхней части термика. Когда присутствует устойчивый ветер, термики и соответствующие им кучевые облака могут выстраиваться рядами, ориентированными по направлению ветра, что иногда называют «облачными улицами » на парящий и планер пилоты. Кучевые облака образуются поднимающимся воздухом в потоке тепла по мере его подъема и охлаждения, пока водяной пар в воздухе не начнет конденсироваться в видимые капли. Конденсирующаяся вода выделяет скрытую теплоту, позволяя воздуху подниматься выше. Очень нестабильный воздух может достигать уровня свободной конвекции (LFC) и, таким образом, подниматься на большую высоту, конденсируя большое количество воды и образуя ливни или даже грозы. Последние опасны для любого самолета.
Термики являются одним из многих источников подъемной силы, используемых парящими птицами и планерами парящими.
Термики наблюдаются в других частях Солнечной системы. На Марсе, например, термические потоки часто видны в виде пылевых дьяволов, наблюдаемых с марсоходов и орбитальных аппаратов.
На солнце также видны тепловые эффекты, обычно образующие шестиугольные призмы (ячейки Бенара ).