Социальное право - это единая концепция права, которая заменяет классическое разделение публичного права и частного права. Оба термина используются для обозначения областей права, которые находятся между "основными" частными и государственными субъектами, например корпоративное право, законодательство о конкуренции, трудовое право и социальное обеспечение, или как единое понятие для всего закона, основанного на ассоциациях.
В ответ на классическую юриспруденцию XIX века ученые-правоведы поставили под сомнение жесткое разделение между частным правом и публичное право. Немецкий философ-правовед Отто фон Гирке работал над всеобъемлющей историей и теорией «социального права» (Soziales Recht). Ключевые принципы работы Гирке были приняты и внедрены в английскую юриспруденцию Фредериком В. Мейтлендом. Во Франции Леон Дюгуи разработал концепцию социального права в своей книге 1911 года Le droit social, le droit Individual et la transformation de l’état. Общей нитью была привязанность к социальной справедливости в демократическом обществе. Это стало центральным в мышлении американских правоведов в эпоху Лохнера начала 20 века.