Чад утверждает значительные запасы сырой нефти, которые, наряду с сельским хозяйством, составляют наибольшую долю не имеющей выхода к морю бывшей французской колонии от экспорта. Добывая около 100 000 баррелей нефти в день, большая часть сырой нефти Чада поступает из запасов в бассейне Доба на юге Чада, где нефть была обнаружена в начале 1970-х годов иностранными буровиками. В Чаде запасы нефти оцениваются в один миллиард баррелей, большая часть из которых эксплуатируется сотнями буровых установок западных компаний, таких как Exxon-Mobil и Royal Dutch Shell. Однако перед нефтяной промышленностью Чада существует множество проблем, включая, помимо прочего, коррупцию, внутренние конфликты и географическое положение. Поскольку Чад не имеет выхода к морю, большая часть экспортной нефти Чада вывозится из страны по трубопроводу, который ведет в камерунский портовый город Криби. Этот трубопровод, принадлежащий консорциуму , подвергся критике из-за обвинений в эксплуатации со стороны международных наблюдателей за коррупцией и чадских политиков. Кроме того, экологи выразили обеспокоенность по поводу воздействия трубопровода на окружающую среду, сославшись на несколько разливов.
Разведка нефти в Чаде началась в 1950-х годах, когда страна все еще находилась под французской колониальной администрацией. В стране были обнаружены по крайней мере три богатых нефтью района, однако из-за высокой стоимости, которая была бы понесена при эксплуатации находок, французы решили не развивать их. В то время основная часть нефти Франции импортировалась из Алжира и Ближнего Востока. В 1960 году Чад добился независимости от Франции, и Франсуа Томбальбай стал первым президентом страны. Томбалбай привлек к поиску запасов нефти Conoco, американскую нефтегазовую компанию. В 1973-1975 годах компания обнаружила нефть в нескольких районах, в частности, в бассейне Доба в Центральноафриканской рифтовой системе и в районе Седигуи озера Чад. В 1975 году Томбалбай был убит солдатами в ходе государственного переворота , и его заменила военная хунта. Это еще больше усилило уже продолжающуюся гражданскую войну между правительством во главе с Гукуни Уэддей, который стал главой государства Чад в 1979 году, и Хиссен Хабре, бывшим министром обороны Франции и США.. В этот период особенно ожесточенных боев Conoco и другие иностранные нефтяные компании приостановили свою деятельность по добыче нефти и покинули страну. На протяжении 1980-х годов для развития нефтяной промышленности было сделано очень мало из-за политической нестабильности, внутреннего конфликта и чадско-ливийского конфликта.
В 1990 году Идрисс Деби пришел к власти в результате переворота, изменив динамику нефти и власти в стране. Несмотря на относительное повышение стабильности и уменьшение числа конфликтов, восстания и насилие по-прежнему имели место. Shell и французская нефтяная компания Total (тогда известная как Elf Aquitaine ) вышли из Чада в 1999 году. Вывод Elf вызвал критику со стороны правительства Деби и правительства. организованные демонстрации против движения, в ходе которого протестующие сожгли французский флаг. В 2000 году появился новый нефтяной консорциум, в который вошли Exxon (работающая в Чаде под именем Esso), Chevron и Petronas, который был преобразован в Tchad Oil Transportation Компания. Консорциум возглавлялся американцами, при этом Exxon и Chevron вместе владели 65% доли в сделке, и консорциум пообещал инвестировать 3,7 миллиарда долларов в бурение нефтяных скважин Чада и строительство трубопровода из страны в Камерун для экспорта ресурсов. По согласованию с правительством, часть этих денег пойдет на проекты по сокращению бедности и развитие инфраструктуры Чада. Чад получит около 12,5% прибыли от каждого экспортируемого барреля.
В 2006 году президент Деби приказал Chevron и Petronas немедленно покинуть Чад за якобы отказ платить налоги в размере 450 миллионов долларов, в результате чего Exxon оставалась единственной нефтяной компанией из оригинальный консорциум остался в стране. Однако многие рассматривали высылку как метод, позволяющий расширить участие правительства Чада в добыче нефти в стране или даже освободить место для китайских нефтяных компаний, так как Чад недавно восстановил отношения с Пекином. Вскоре после этого Деби отстранил трех членов своего кабинета, включая Махмата Насера Хассана, министра нефтяной промышленности Чада.
В 2016 году суд Чада наложил на Exxon штраф в 74 миллиарда долларов, что в семь раз превышает размер экономики Чада. якобы неуплата роялти. В следующем году Exxon урегулировала спор и смогла сохранить свое разрешение на разведку.
Участие Китая в экономике Чада началось в 2006 году, вскоре после Нджамены восстановили дипломатические отношения с Пекином, а в 2008 году Китайская национальная нефтяная компания создала совместное предприятие с Чадской национальной углеводородной компанией для строительства нефтеперерабатывающего завода к северу от Нджамены с планами производить 20 000 баррелей в сутки. Кроме того, на нефтеперерабатывающем заводе есть нефтяной колледж и проводится программа обучения для местных жителей Чада. Китайские нефтяники также начали разведку новых нефтяных месторождений и проведение сейсмических исследований, а в 2009 году началась эксплуатация нового нефтяного месторождения.
В 2014 году Чад приостановил Китайскую национальную нефтяную корпорацию от разведки в целях защиты окружающей среды. нарушений и оштрафован на 1,2 миллиарда долларов. В том же году правительство Чада объявило о своем намерении существенно увеличить добычу нефти в стране с примерно 100 000 баррелей в сутки до 260 000 баррелей в сутки к концу 2016 года.
Строительство трубопровода от Чад - Камерун началась в октябре 2000 года с церемонии в деревне Коме, в которой участвовали представители правительств Чада и Камеруна, трех нефтяных компаний, входящих в консорциум, и Всемирного банка.. Трубопровод принадлежал нефтяному консорциуму Exxon, Chevron и Petronas, при этом правительства Чада и Камеруна сохраняли совокупную долю в 3% в проект. Всемирный банк помог финансировать трубопровод, предоставив ссуду Чаду и Камеруну, надеясь, что это предприятие будет способствовать развитию в регионе. В качестве предварительного условия для получения кредита Всемирный банк потребовал от нефтяного консорциума подготовить оценку рисков и оценку воздействия трубопровода на окружающую среду. Многочисленные международные наблюдатели и неправительственные организации (НПО) выступили против ссуды, указав на нарушения прав человека в Чаде и безудержную коррупцию.
Строительство трубопровода протяженностью 660 миль (1090 км) было завершено в 2003 г. и соединил три нефтяных месторождения на юге Чада с плавучим судном для хранения и разгрузки продукции, расположенным в Атлантике, у побережья Камеруна, недалеко от города Криби. Завершенный с опережением графика на год, он создал 13 000 рабочих мест в Чаде и привел к улучшению инфраструктуры на сумму более 400 миллионов долларов. Однако в Камеруне, где проходит большая часть трубопровода, неправительственные организации назвали несколько разливов нефти вредными для местных сообществ и раскритиковали правительственных чиновников за то, что они не сделали больше для их предотвращения.
В 2008 году в мире Банк прекратил участие в проекте после того, как Чад завершил выплату кредита, указав, что правительство не смогло перенаправить доходы от проекта на ранее согласованные цели сокращения бедности и развития инфраструктуры. В заявлении банка говорится: «Чад не выполнил ключевые требования этого соглашения. Правительство не выделило адекватных ресурсов, необходимых для сокращения бедности ».
Лишь небольшая часть населения Чада получает выгоду от нефтяной промышленности с большая часть населения по-прежнему зависит от сельского хозяйства, животноводства и рыболовства для пропитания, при этом хлопок является основной товарной культурой. Начало добычи нефти в стране во многих случаях фактически оказало негативное влияние на другие секторы экономики, поскольку многие домохозяйства потеряли свои давние сельскохозяйственные угодья и пастбища в пользу иностранных нефтяных корпораций в обмен на мизерную компенсацию. В районе озера Чад, региона, который считается региональным центром сельского хозяйства и рыболовства, наличие нефтяных скважин и строительство нового нефтеперерабатывающего завода ограничивают возможности повседневного использования этого района жителями Чада для получения экономической выгоды. Чад по-прежнему входит в число беднейших стран мира с уровнем бедности значительно ниже среднего даже в странах Африки к югу от Сахары.
Добыча нефти в Чаде принесла значительные непредвиденные доходы денег для правительства страны, большая часть которых исчезла из-за коррупции или была использована для покупки военного оружия и финансирования конфликтов. В 2006 году, после того как Всемирный банк заморозил счет доходов Чада от продажи нефти из-за того, что страна не использовала эти деньги на развитие, Деби сказал французской газете: «Мы собираемся покупать оружие. Мы собираемся сделать это открыто». Движение за справедливость и равенство, суданская оппозиционная группа, действующая в регионе Дарфур, финансируется за счет чадских нефтяных денег. Значительная часть доходов от добычи нефти в Чаде также выводится из-за коррупции, в частности, членам клана Деби Загава и его сторонникам через раздуваемые инфраструктурные проекты и другие планы развития.
Бассейн Доба является частью Центральноафриканской рифтовой системы и содержит самую большую долю запасов сырой нефти Чада. Бассейн составляет около 300 км в длину и 150 км в ширину и содержит сотни нефтяных скважин, эксплуатируемых в основном Exxon-Mobil. Нефть в этом регионе тяжелая и высокосернистая.
Бассейн Дозео расположен к востоку от бассейна Доба и к западу от бассейна Саламат, а также часть Центральноафриканской рифтовой системы. Его длина 480 км, ширина 90 км, а содержание серы меньше, чем в соседнем бассейне Доба.
Расположен в низменности на востоке Чад и части Центральноафриканской Республики, бассейн Саламат является менее значительным нефтедобывающим районом, который классифицируется как транстенсионная формация. Блок H, состоящий из 79 блоков разломов, эксплуатируемых CNPC, расположен в бассейне Саламат.
Нефть была обнаружена в бассейне озера Чад, районе, граничащем с Нигерия, 1990-е гг. К концу 2008 года эксплуатация участка составила 7,5 млн тонн в год. Однако насилие в этом районе нередко из-за боевых действий, исходящих из соседней Нигерии.