Инкубация - это религиозная практика сна в священном месте с намерением испытать божественно вдохновленный сон или исцеление. Инкубация практиковалась во многих древних культурах. Пожалуй, самый известный случай среди евреев, найденный в 3 Царств 3, Соломон пошел в Гаваон, "потому что это был самое известное высокое место для принесения жертв ". Там «Господь явился Соломону во сне ночью», и Соломон попросил у Бога дар разумного сердца. Среди членов культа Асклепия обетные подношения, найденные в ритуальных центрах в Эпидавре, Пергаме и Риме, подробно описывают предполагаемую эффективность метода. Инкубация была принята некоторыми христианскими сектами и до сих пор используется в некоторых греческих монастырях. Современные методы воздействия на содержание сновидений с помощью инкубации сновидений используют более исследовательские методы, но иногда они включают элементы, отражающие эти древние верования.
Форма инкубации также использовалась древними греками ятромантами. Согласно Питеру Кингсли, фигуры ятромантов принадлежали к более широкой греческой и азиатской шаманской традиции, уходящей корнями в Среднюю Азию. Главной экстатической медитативной практикой этих целителей-пророков была инкубация (ἐγκοίμησις, энкоймесис). По сообщениям, инкубация - это не просто медицинская техника, она позволила человеку испытать четвертое состояние сознания, отличное от сна, сновидений или обычного бодрствования: состояние, которое Кингсли описывает как «само сознание» и сравнивает с турия или самадхи индийских йогических традиций.