Имперская беспроводная сеть была стратегической международной сетью связи мощных радиотелеграфных станций, созданных Британское правительство для связи стран Британской Империи. Станции обменивались коммерческими и дипломатическими текстовыми сообщениями, передаваемыми на высокой скорости по азбуке Морзе с использованием бумажных лент. Хотя эта идея была задумана до Первой мировой войны, Соединенное Королевство было последней из великих держав мира, внедрившей операционную систему. Первое звено в цепочке между Leafield в Оксфордшире и Каир, Египет, в конечном итоге открылось 24 апреля 1922 года, а последнее звено между Австралией и Канадой открылось 16 июня 1928 года..
Гульельмо Маркони изобрел первые практические радиопередатчики и приемники, а радио начали использовать для практической связи судно-берег примерно в 1900 году. Его компания, Marconi Wireless Telegraph Company, доминировала в раннем радио. В преддверии Первой мировой войны дальняя радиотелеграфия стала стратегической защитной технологией, поскольку стало понятно, что нация без радио может быть изолирована, если враг перерезал ее субмарины. телеграфные кабели арине, как это и было во время войны. Примерно с 1908 года промышленно развитые страны построили глобальные сети мощных трансокеанских станций беспроводной телеграфии для обмена кодом Морзе телеграммой со своими заморскими колониями.
В 1910 году Колониальный офис получил официальное предложение от компании Маркони построить серию беспроводных телеграфных станций, которые соединят Британскую империю в течение трех лет. Хотя тогда предложение Маркони не было принято, оно вызвало серьезный интерес к этой концепции.
Дилемма, с которой столкнулась Великобритания на протяжении переговоров по созданию сети, заключалась в том, что Великобритания владела самой большой сетью подводных телеграфных кабелей. Предлагаемые станции будут напрямую конкурировать с кабелями за фиксированный объем трансокеанского трафика телеграмм, что приведет к сокращению доходов кабельных компаний и, возможно, их банкротству.
Парламент исключил создание частной монополии предоставить услугу и пришел к выводу, что ни один государственный департамент не в состоянии сделать это, а Казначейство неохотно финансирует создание нового департамента. Привлечение строительства к коммерческой "беспроводной компании" было предпочтительным вариантом, и в марте 1912 года был подписан контракт с компанией Marconi's Wireless Telegraph. Затем правительство столкнулось с серьезной критикой и назначило специальный комитет для проверки тема. Выслушав показания Адмиралтейства, Военного министерства, Управления Индии и представителей Южной Африки, комитет единогласно пришел к выводу, что " сеть имперских радиостанций "должна быть создана в срочном порядке. Комитет экспертов также сообщил, что Marconi была единственной компанией с технологией, которая, как было доказано, надежно работала на требуемых расстояниях (более 2000 миль (3200 км)), «если требуется быстрая установка и немедленная и надежная связь».
После дальнейших переговоров, вызванных давлением Казначейства, измененный договор был ратифицирован парламентом 8 августа 1913 года, когда 221 депутат проголосовали за, 140 против. Ход этих событий был несколько нарушен скандалом Маркони, когда утверждалось, что высокопоставленные члены правящей либеральной партии использовали свои знания о переговорах, чтобы потакать инсайдерская торговля акциями Marconi. Начало Первой мировой войны привело к приостановке контракта правительством. Тем временем Германия перед войной успешно построила свою собственную беспроводную сеть, стоимость которой эквивалентна двум миллионам фунтов стерлингов, и смогла использовать ее в своих интересах во время конфликта.
С окончанием войны и Доминионами, продолжающими оказывать давление на правительство, чтобы обеспечить «Имперскую беспроводную систему», Палата общин согласилась с 1919 г. - 170 000 фунтов стерлингов должны быть потрачены на строительство первых двух радиостанций в сети, в Оксфордшире (Лифилд ) и Египте (в Каире), которое должно быть завершено в начале 1920 г. - хотя связь фактически открылась 24. Апрель 1922 года, через два месяца после того, как Великобритания провозгласила независимость Египта.
Решение парламента было принято вскоре после судебного иска, инициированного Маркони в июне 1919 года, требуя от британского правительства компенсации 7 182 000 фунтов стерлингов за нарушение контракта от июля 1912 года., и суд присудил им 590 000 фунтов стерлингов. Правительство также создало «Имперский комитет беспроводной телеграфии» под председательством сэра Генри Нормана (Норманский комитет), который сообщил в 1920 году. Норманский отчет рекомендовал, чтобы передатчики имели дальность действия 2000 миль, что требовало ретрансляции. станций, и что Великобритания должна быть связана с Канадой, Австралией, Южной Африкой, Египтом, Индией, Восточной Африкой, Сингапур и Гонконг. Однако по отчету не было принято никаких мер. Пока британские политики медлили, Маркони построил станции для других стран, соединив Северную и Южную Америку, а также Китай и Японию, в 1922 году. В январе 1922 года Британские торговые палаты добавили свой голос к призывам к действиям., приняв резолюцию, призывающую правительство срочно решить этот вопрос, как и другие организации, такие как Empire Press Union, которые утверждали, что Империя терпит «неисчислимые потери» в его отсутствие.
Под этим давлением, после всеобщих выборов 1922 года, консервативное правительство поручило Имперскому комитету беспроводных сетей под председательством сэра Роберта Дональда «рассмотреть и дать рекомендации по политика, которая должна быть принята в отношении услуг беспроводной связи Imperial, чтобы защитить и облегчить общественные интересы ». Его отчет был представлен Генеральному почтмейстеру 23 февраля 1924 г. Рекомендации комитета были аналогичны рекомендациям нормандского комитета: любые станции в Великобритании, используемые для связи с Империей, должны находиться в руках государства, что они должны быть обслуживается почтовым отделением, и следует использовать восемь мощных длинноволновых станций, а также наземные линии связи. Схема была оценена в 500 000 фунтов стерлингов. В то время комитету не было известно об экспериментах Маркони 1923 года по коротковолновой радиопередаче, которые предлагали гораздо более дешевую альтернативу - хотя и не доказавшую свою коммерческую эффективность - мощной длинноволновой системе передачи.
После отчета Дональда и обсуждений с Доминионами было решено, что мощная длинноволновая станция для регби (объявленная 13 июля 1922 г. предыдущим правительством) будет завершена, поскольку в ней использовалась проверенная технология. в дополнение к которому будет построен ряд коротковолновых «лучевых станций» (названных так потому, что направленная антенна сконцентрировала радиопередачу в узком направленном луче). Лучевые станции будут связываться с теми Доминионами, которые выбрали новую коротковолновую технологию. Парламент наконец утвердил соглашение между почтовым отделением и Маркони о строительстве лучевых станций для связи с Канадой, Южной Африкой, Индией и Австралией 1 августа 1924 года.
С момента, когда почта Офис начал предоставлять услуги «Почтовое отделение Beam» до 31 марта 1929 г., они заработали валовую выручку в размере 813 100 фунтов стерлингов при затратах на 538 850 фунтов стерлингов, в результате чего чистый профицит составил 274 250 фунтов стерлингов.
Еще раньше. последнее звено между Австралией и Канадой заработало, было очевидно, что коммерческий успех беспроводной сети поставил под угрозу жизнеспособность компаний кабельной телеграфии. В связи с этим в январе 1928 года в Лондоне была проведена «Имперская беспроводная и кабельная конференция» с делегатами из Великобритании, самоуправляющихся доминионов, Индии, коронных колоний и протекторатов, чтобы «изучить ситуацию, возникшую в результате соревнования. Imperial Beam Wireless Services с кабельными службами различных частей империи, чтобы сообщать об этом и давать рекомендации с целью выработки общей политики различных заинтересованных правительств ». Он пришел к выводу, что кабельные компании не смогут конкурировать на неограниченном рынке, но кабельные линии по-прежнему имеют как коммерческую, так и стратегическую ценность. Поэтому он рекомендовал объединить интересы Eastern Telegraph Company и Маркони Wireless Telegraph Company в единую организацию, занимающую монополистическое положение. За объединенной компанией будет наблюдать Имперский консультативный комитет, она будет закупать принадлежащие правительству кабели в Тихом океане, Вест-Индии и Атлантике, а также получит в аренду лучевые станции сроком на 25 лет за сумму £ 250 000 в год.
Рекомендации конференции были включены в состав, что привело к созданию двух новых компаний 8 апреля 1929 г.; операционная компания Imperial and International Communications, в свою очередь принадлежащая холдинговой компании. В 1934 году компания Imperial and International Communications была переименована в Cable Wireless Limited, а компания Cable and Wireless Limited была переименована в Cable and Wireless (Holding) Limited. С начала апреля 1928 года службы луча находились в ведении Почтового отделения в качестве агента для Imperial and International Communications Limited.
В 1930-е гг. Великой депрессии, а также конкуренция со стороны Международной телефонной и телеграфной корпорации и доступная авиапочта. Из-за таких факторов Cable and Wireless так и не смогли получить прогнозируемую выручку, что привело к низким дивидендам и невозможности снизить ставки, взимаемые с клиентов, в той мере, в какой это ожидалось. Чтобы облегчить финансовое давление, британское правительство, наконец, решило передать станции передачи луча компании Cable and Wireless в обмен на 2 600 000 из 30 000 000 акций компании в соответствии с положениями закона. Право собственности на лучевые станции было изменено в 1947 году, когда правительство лейбористов национализировало Cable and Wireless, объединив свои активы в Великобритании с активами почтового отделения. К этому моменту, однако, три из первоначальных станций были закрыты после того, как служба была централизована в течение 1939–1940 годов в Дорчестере и Сомертоне. Длинноволновая радиостанция Rugby продолжала оставаться в собственности почтового отделения.
Коротковолновые «лучевые станции» Imperial Wireless Chain работали парами; один передающий и один принимающий. Пары станций были расположены в (сначала передатчики):
В Бодмине и Бриджуотере каждая антенна протянулась почти на полмили (800 м) в длину, и состоял из ряда пяти решетчатых мачт высотой 277 футов (84 м), установленных в линию с интервалом в 640 футов (200 м) под прямым углом к зарубежной приемной станции. Они были увенчаны траверсой высотой 10 футов (3,0 м) и шириной 90 футов (27 м), с которой свешивались вертикальные провода антенны, образуя «занавес антенны ». В Тетни антенна для Индии была аналогична антеннам в Бодмине и Бриджуотер, а австралийская антенна была установлена на трех мачтах высотой 275 футов (84 м).
Электронные компоненты для системы были построены на беспроводной станции Маркони на Нью-Стрит. фабрика в Челмсфорде.
Девизес была домом для приемной станции до начала Первой мировой войны.