Консульство - это дипломатическое представительство, офис консул и обычно подчиняется главному представительству государства в столице этой иностранной страны (принимающей стране), обычно посольству или - между странами Содружества - высокая комиссия. Подобно терминам посольство или высокая комиссия, консульство может относиться не только к офису консула, но и к зданию, занимаемому консулом и его персоналом. Консульство может делить помещения с самим посольством.
Консул самого высокого ранга называется генеральным консулом и назначается в генеральное консульство. Как правило, под руководством генерального консула работают один или несколько заместителей генерального консула, консулов, вице-консулов и консульских агентов. Страна может назначить более одного генерального консула от другой страны.
Консулы различного ранга могут иметь особые юридические полномочия для определенных видов деятельности, таких как нотариальное заверение документов. Таким образом, дипломатический персонал с другими обязанностями может получить патент на консульские письма (комиссионные). Помимо требований, изложенных в Венской конвенции о дипломатических сношениях, существует несколько формальных требований, определяющих, что должно делать консульское должностное лицо. Например, в некоторых странах консульские работники могут нести ответственность за выдачу виз; другие страны могут ограничить «консульские службы» оказанием помощи соотечественникам, легализацией документов и т. д. Тем не менее, собственно консульства будут возглавляться консулами различных рангов, даже если такие должностные лица имеют мало или не имеют никакого отношения к более ограниченному пониманию консульской службы..
Деятельность консульства включает защиту интересов своих граждан, временно или постоянно проживающих в стране пребывания, выдачу паспортов ; выдача виз иностранцам и публичная дипломатия. Однако основная роль консульства традиционно заключается в продвижении торговли - помощи компаниям в инвестировании, а также в импорте и экспорте товаров и услуг как внутри страны в их родную страну, так и за пределы страны пребывания. Хотя это не признается публично, консульства, как и посольства, также могут собирать разведывательную информацию из указанной страны.
Консульский округ - это субнациональный регион, назначенный консульским учреждением для выполнения консульских функций в стране пребывания. Консульский округ обслуживается консулом или «генеральным консулом», а его штаб-квартира находится в консульстве или «генеральном консульстве». Это обычная утилита для распространения дипломатического представительства и услуг в регионах принимающей страны за пределами посольства гостевой страны в столице.
Вопреки распространенному мнению, многие сотрудники консульств могут быть кадровыми дипломатами, но обычно не обладают дипломатической неприкосновенностью, если только они не являются аккредитован как таковой. Иммунитеты и привилегии консулов и аккредитованного персонала консульств (консульский иммунитет ) обычно ограничиваются действиями, предпринимаемыми в их официальном качестве, а в отношении самого консульства - действиями, необходимыми для выполнения служебных обязанностей. На практике распространение и применение консульских привилегий и иммунитетов может сильно отличаться от страны к стране.
Консульств больше, чем других дипломатических представительств, например, посольств. Послы размещаются только в столице иностранного государства (но исключительно за пределами страны, как в случае с множественным мандатом; например, меньшая держава может аккредитовать одного посла в нескольких соседних государствах умеренной относительной важности, которые не считаются важными союзниками).
Консулы размещаются в столице страны и в других городах по всей стране, особенно в центрах экономической активности и городах, где проживает большое количество граждан из страны происхождения консула (экспатрианты ). В Соединенных Штатах, например, у большинства стран есть генеральное консульство в Нью-Йорке (дом Организации Объединенных Наций ), а в некоторых Генеральные консульства в нескольких крупных городах, таких как Атланта, Даллас, Хьюстон, Лос-Анджелес, Майами, или Сан-Франциско. Во многих странах есть несколько консульств в таких странах, как Германия, Россия, Канада, Бразилия и Австралия.
Консульства - это подчиненные посты дипломатического представительства своей страны (обычно посольство в столице страны пребывания). Дипломатические представительства учреждены в соответствии с международным правом в соответствии с Венской конвенцией о дипломатических сношениях, в то время как генеральные консульства и консульства учреждены в соответствии с международным правом в соответствии с Венской конвенцией о консульских сношениях. Формально, по крайней мере в системе США, консульская карьера (ранжирование в порядке убывания: генеральный консул, консул, вице-консул, почетный консул) образует иерархию, отличную от дипломатов в строгом смысле. Однако, как правило, отдельные лица переводятся из одной иерархии в другую, а консульские должностные лица служат в столице, выполняя строго консульские обязанности в консульском отделе дипломатического учреждения; например, в посольстве.
Между странами Содружества дипломатическая и консульская деятельность может осуществляться Верховной комиссией в столице, хотя в более крупных странах Содружества обычно также есть консульства и генеральные консульства. в крупных городах. Например, Торонто в Канаде, Сидней в Австралии и Окленд, Новая Зеландия, имеют большее экономическое значение, чем их соответствующие национальные столицы., отсюда и необходимость в консульствах.
Когда Гонконг находился под британской администрацией, дипломатические миссии из Содружества такие страны, как Канада, Австралия, Новая Зеландия, Индия, Малайзия и Сингапур, были известны как комиссии . После передачи суверенитета в Китай в 1997 году они были переименованы в генеральные консульства, причем последний комиссар стал генеральным консулом. Однако в 1986 году австралийская комиссия была переименована в генеральное консульство.
Из-за статуса Гонконга как особого административного района в Китае консульства некоторых стран - генералы в Гонконге отчитываются непосредственно перед своими министерствами иностранных дел, а не перед своими посольствами в Пекине, например, в Канаде, Соединенных Штатах. Королевство и США.