современное разделение философии на теоретическую философию и практическую философию берет свое начало в Аристотель категории натурфилософии и моральной философии. У одного объектом является теория, а у другого практика.
В Дании, Финляндии, Германии, Нидерландах, Швеции и США. курсы теоретической и практической философии преподаются отдельно и являются отдельными степенями. Другие страны могут использовать аналогичную схему - например, некоторые шотландские университеты делят философию на логику, метафизику и этику, но в большинстве университетов мира философия преподается как единый предмет. В некоторых шведских университетах также существует единый предмет философии, например Södertörns Högskola.
Теоретическую философию иногда путают с аналитической философией, но последняя представляет собой философское движение, охватывающее определенные идеи и методы. но имеет дело со всеми философскими предметами, в то время как первый - это способ сортировки философских вопросов на две разные категории в контексте учебной программы.