Корабли технических исследований использовались ВМС США в 1960-х годах. собирать разведданные путем мониторинга, записи и анализа беспроводной электронной связи стран в различных частях мира. В то время, когда эти корабли были активными, миссия кораблей была скрытой, и обсуждение истинной миссии было запрещено («секретная информация »). Публично было заявлено, что цель кораблей - проводить исследования атмосферных явлений и коммуникаций. Однако истинная миссия была более или менее секретом полишинеля, и корабли обычно назывались «шпионскими кораблями ».
На этих кораблях находился экипаж военно-морского флота США, специализирующийся на перехвате беспроводных электронных сообщений и сборе разведывательных данных с этих сообщений (, разведка связи и радиотехническая разведка (SIGINT )). В 1960-х этот персонал имел рейтинг ВМС США «Техник связи» (позже был изменен на Специалист по криптологии ) или CT.
Для передачи собранной разведывательной информации обратно в Соединенные Штаты для дальнейшей обработки и анализа на этих кораблях была специальная система под названием «Специальная связь для технических исследовательских кораблей» или TRSSCOM (произносится как тресс-ком). В этой системе связи Земля-Луна-Земля (EME) использовалась специальная гироскоп -стабилизированная 16-футовая (4,9 м) параболическая антенна, которую можно увидеть на корме. главной надстройки на прилагаемых фотографиях Бельмонта и Либерти. Радиосигналы передавались к Луне, где они отражались бы обратно к Земле и принимались большой параболической антенной длиной 84 фута (26 м) на станции военно-морской связи в Челтенхеме, Мэриленд (около Вашингтон, округ Колумбия ) или Вахиава, Гавайи. Связь могла происходить только тогда, когда Луна была видна одновременно в месте расположения корабля и в Челтенхэме или Вахиаве. Гиростабилизация антенны удерживала антенну направленной на Луну, пока корабль катился и кренился по поверхности океана.
Эти корабли были классифицированы как вспомогательные военно-морские силы с обозначением корпуса AGTR, что означает вспомогательные, общие, технические исследования. Пять из этих кораблей были построены с бортовыми номерами 1–5. Первые три корабля этого типа (Оксфорд, Джорджтаун и Джеймстаун) были переоборудованы из кораблей времен Второй мировой войны Liberty. Последние два корабля (Бельмонт и Либерти) были переоборудованы из кораблей Победы. Максимальная скорость бывших кораблей Liberty 11 узлов (20 км / ч; 13 миль / ч) ограничивала первые три AGTR миссиями медленного движения на станции с минимумом транзитов. Стабильная скорость кораблей Victory в 18 узлов (33 км / ч; 21 миль / ч) позволила Бельмонту в 1969 г. проследить за действиями Советского вертолетоносца Москва. Все из научно-технических кораблей были списаны и разбиты к 1970 году.
Один из экипажей этих кораблей получил Президентскую грамоту за героизм в бою. USS Liberty был атакован, серьезно поврежден, и 34 члена экипажа были убиты в результате обстрела, бомбардировки напалмом и торпедирования с израильских истребителей и моторных торпедных катера 8 июня 1967 года.
Военный корабль США Джеймстаун был награжден Благодарностью за боевые заслуги вместе с военным кораблем США Оксфорд. Цитата гласит (частично): «За заслуги с 1 ноября 1965 года по 30 июня 1969 года при участии в операциях по поддержке боевых действий в Юго-Восточной Азии. Благодаря исследованиям и компиляции чрезвычайно ценных технических данных, военно-морские корабли« Джеймстаун »и« Оксфорд »внесли наибольший вклад в создание общая безопасность Соединенных Штатов и других сил Свободного мира, действующих в поддержку Республики Вьетнам. Подпись Э.Р. Зумвалт, адмирал, USN, начальник военно-морских операций ".
Для получения технических характеристик этих кораблей см. Корабль Свободы и Корабль Победы.
Три меньших корабля, бывшие корабли армейского грузового снабжения (FS), переоборудованные ВМФ в легкие грузовые корабли (AKL), а затем в класс Banner Суда экологических исследований (AGER) выполняли аналогичную задачу. В отличие от высокого надводного борта корпусов AGTR Liberty и Victory, палубы AGER были низкими и уязвимыми для посадки с малых судов. USS Pueblo, технически все еще находящийся в строю, удерживался Северной Кореей с момента его нападения и захвата 23 января 1968 года.
Три научно-исследовательских корабля работали как USNS корабли с гражданским экипажем Военно-морской транспортной службы и отрядом ВМФ, выполняющим задания. Два корабля были типа C1-M-AV1 Морской комиссии. Один, USNS LT. Джеймс Э. Робинсон был типом VC2-S-AP2 (Победа), который действовал в этой роли с декабря 1962 по апрель 1964 года, прежде чем был реклассифицирован как AK-274 и возобновил грузовые операции.