Стигофауна - это любая фауна, обитающая в системах грунтовых вод или водоносных горизонтах, таких как пещеры, трещины и каверны. Стигофауна и троглофауна - это два типа подземной фауны (на основе истории жизни). Оба связаны с подземной средой: стигофауна связана с водой, а троглофауна - с пещерами и пространствами над уровнем грунтовых вод. Стигофауна может жить в пресноводных водоносных горизонтах и в поровых пространствах известняка, калькрета или латерита, в то время как более крупные животные могут быть найдены в водах пещер и колодцах. Животные стигофауны, как и троглофауна, делятся на три группы в зависимости от их жизненного цикла: стигофилы, стигоксены и стигобиты.
Обширные исследования стигофауны были предприняты в странах с легким доступом к пещерам и колодцам, таких как Франция, Словения, США и, в последнее время, Австралия. Многие виды стигофауны, особенно облигатные стигобиты, являются эндемиками определенных регионов или даже отдельных пещер. Это делает их важным направлением для сохранения систем подземных вод.
Стигофауна приспособилась к ограниченному количеству пищи и чрезвычайно энергоэффективна. Стигофауна питается планктоном, бактериями и растениями, встречающимися в ручьях.
Orconectes australis, пещерный рак.Чтобы выжить в среде, где мало пищи и низкий уровень кислорода, стигофауна часто имеет очень низкий метаболизм. В результате стигофауна может жить дольше, чем другие наземные виды. Например, рак Orconectes australis из пещеры Шелта в Алабаме может воспроизводиться в 100 лет и дожить до 175 лет.
Cavesnail Tumbling Крик ( Antrobia culveri) является типичным stygobite: маленький, белый и слепой.Стигофауна встречается по всему миру и включает турбеллярий, брюхоногих моллюсков, равноногих, амфипод, десятиногих, рыб и саламандр.
Брюхоногие стигофауны обитают в США, Европе, Японии и Австралии. Стигобитовые турбеллярии обитают в Северной Америке, Европе и Японии. Изоподы, амфиподы и десятиногие стигобиты широко распространены по всему миру.
Пещерные саламандры встречаются в Европе и США, но только некоторые из них (например, олм и техасская слепая саламандра ) являются полностью водными.
Приблизительно 170 видов рыб-стигобитов, широко известных как пещерные рыбы, встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, но с большими географическими различиями в видовом богатстве.
В настоящее время используются несколько методов для отбора проб стигофауны. Принятый метод заключается в том, чтобы опустить траловую сеть, которая представляет собой утяжеленную планктонную сеть (с размером ячеек не менее 50 мкм), на дно ствола, колодца или карстовой воронки и покачивать ее для перемешивания отложений на дне ствола. Затем сеть медленно извлекают, отфильтровывая стигофауну из водной толщи при подъеме вверх. Более разрушительный метод заключается в перекачивании забойной воды (с помощью насоса Бу-Руша) через сеть на поверхности (так называемый метод Карамана-Чаппюи). Эти два метода позволяют проводить морфологический и молекулярный анализ животных. В скважине также можно использовать видеокамеру, предоставляющую информацию об истории жизни организмов, но, учитывая небольшой размер животных, невозможно определить вид.