Постоянство печати означает долговечность печатных материалов, особенно фотографий, а также вопросы сохранения. Со временем оптическая плотность, цветовой баланс, блеск и другие качества отпечатка ухудшатся. Скорость, с которой происходит ухудшение , зависит в первую очередь от двух основных факторов: самого отпечатка, то есть красителей, используемых для формирования изображения, и носителя, на котором находится изображение, и типа среды отпечаток выставлен.
Для струйных отпечатков, Чернила на основе пигмента обычно служат дольше всего при использовании с определенными типами бумаги, тогда как чернила на основе красителя могут быть оптимальными для большего количества типов бумаги. Типы бумаги для струйных принтеров включают набухающую бумагу, пористую бумагу и хлопчатобумажную бумагу.
Долговечность изображений на хромогенной цветной фотобумаге зависит от температуры и относительной влажности среды хранения, а также от общей освещенности, которую они получают. Старая хромогенная бумага выцветает быстрее, чем современные материалы. Например, бумаги Crystal Archive Fujifilm имеют указанный срок хранения в темноте шестьдесят лет. Стабильность хромогенных отпечатков с соединителями неуклонно возрастает с момента их появления на рынке Kodak в 1942 году. В случае отпечатков Kodak в 1954, 1958 и начале 1980-х годов были достигнуты значительные успехи в стабильности. Эти изменения часто могут использоваться для датировки цветных отпечатков и могут быть соотнесены с производственными изменениями, задокументированными в технической литературе.
Как правило, черно-белые отпечатки используют серебряные или углеродные носители могут длиться дольше, чем некоторые цветные отпечатки. Некоторые черно-белые оттиски печатаются на струйных принтерах или на цветной фотобумаге с использованием процесса RA 4.
Для обеспечения длительного срока службы оттиски с желатиновым серебром должны тщательно зафиксировать и промыть. Помимо того, что делает изображение нечувствительным к дальнейшему освещению, фиксатор превращает не проявившиеся соли серебра в эмульсии в продукты, которые легко смыть. Эффективная фиксация и промывка удаляют все неэкспонированные соли серебра и оставляют лишь небольшое количество остатков закрепителя. Любое значительное количество закрепителя (тиосульфата), оставшееся в отпечатке после стирки, со временем приведет к ухудшению качества изображения. Многие другие факторы играют решающую роль в долговременной стабильности желатиновых серебряных отпечатков. Температура и относительная влажность среды хранения, а также загрязнители воздуха, которым подвергается серебряное изображение, являются тремя наиболее важными факторами.
Тонирование может увеличить долговечность отпечатков на основе серебра путем замены или покрытия металлическое серебро с большим количеством таких элементов, как золото, сульфид серебра или селен.
Изображения, состоящие из более инертных металлов, например, платина, палладий и золото менее подвержены распаду, чем серебро. В «Словаре фотографии фотографа-любителя» сказано: «Из-за химически инертной природы платины отпечаток, сделанный таким образом, намного долговечнее, чем любой отпечаток с серебряным изображением». Действительно, в журнале Conservation Journal Музея Виктории и Альберта говорится, что «... большая часть ухудшения, наблюдаемого на таких отпечатках, обычно связана с опорами, которые часто пожелтевшие и хрупкие, а не с фактическими image. "
К факторам окружающей среды, которые ускоряют ухудшение качества отпечатка, относятся воздействие тепла, озона и других загрязнителей, вода или влажность и высокий уровень света. Хотя выцветание, вызванное светом, часто получает наибольшую огласку, более 90% потребительских отпечатков хранятся в темноте, где может преобладать воздействие тепла, влажности и / или загрязняющих веществ.
Wilhelm Imaging Research, Inc. провела много исследований в отношении постоянства изображений. Другой ресурс - Aardenburg Imaging Archives.
Некоторые кинокомпании и производители принтеров исследуют способы увеличения срока службы своих отпечатков. Международная организация по стандартизации разработала стандарты хранения фотографий, определенные в ISO 18920 . Эти стандарты еще не распространены на цифровую печать, хотя организация дала понять о своем намерении предоставить такие стандарты.