Скафандр « Меркурий» (или Navy Mark IV ) представлял собой полноразмерный высотный скафандр, первоначально разработанный компанией BF Goodrich и ВМС США для пилотов высотных истребителей. Он наиболее известен своей ролью скафандра, который носят астронавты космических полетов проекта Меркурий.
Комплект костюмов полного давления MK IV также широко использовался ВМС США примерно с 1959 по начало 1970-х годов в самолетах, таких как F-4 Phantom, A-3 / A-5 / RA-5C Vigilante и F-8 Crusader..
Костюм был разработан Расселом Колли (который спроектировал и построил высокогорный скафандр, который носил авиатор Wiley Post ) как средство создания атмосферы, подобной земной, в негерметичных высотных истребителях, разработанных ВВС США и США. Военно-морской флот после Корейской войны. Костюм Mark IV был впервые представлен в конце 1950-х годов. До разработки костюма Mark IV ВМФ разработал различные типы костюмов полного давления серии Mark, но у всех костюмов до Mark IV были проблемы как с мобильностью, так и с весом.
Костюм Mark IV решил проблемы мобильности с помощью эластичного шнура, который останавливал "раздувание" костюма, и при весе 22 фунта был самым легким скафандром, разработанным для использования в военных целях. Наиболее серьезное испытание костюма произошло во время рекордного полета на воздушном шаре Малькольма Росса и Виктора Пратера в негерметичной гондоле Strato-Lab V на высоту 113 740 футов (34 670 м) 4 мая 1961 года. По контракту компании Дэвида Кларка с ВВС США и Национальным консультативным комитетом по аэронавтике (позже НАСА ) на создание скафандра полного давления для ракетоплана Х-15 костюм вышел из употребления.
Когда в 1958 году НАСА начало проект «Меркурий», одной из первых потребностей был « скафандр »: скафандр для защиты астронавта в случае внезапной разгерметизации кабины в космическом вакууме. НАСА протестировало как костюм Navy Mark IV, так и высотный костюм X-15, и выбрало Mark IV, потому что он был менее громоздким, чем костюм Дэвида Кларка, и мог быть легко модифицирован для новой космической роли.
Костюм Mercury включил в себя несколько изменений по сравнению с Navy Mark IV:
У каждого космонавта было три скафандра: тренировочный, полетный и запасной. Все три костюма стоили 20 000 долларов США и, в отличие от военных костюмов Mark IV, приходилось подбирать индивидуально для каждого астронавта.
Ни один скафандр Mercury никогда не выходил из строя во время запуска. Ни одна из капсул «Меркурий» с экипажем никогда не теряла давление во время миссии, поэтому скафандры не нужно было надувать после запуска. Единственный инцидент, связанный с скафандром, - это не закрытый впускной клапан вентиляции, который чуть не привел к гибели астронавта Гаса Гриссома : в конце миссии MR-4 крышка люка взорвалась в Атлантическом океане, и капсула начала заполняться водой., вынуждая Гриссома сделать аварийный выход, не закрепив костюм для операций по восстановлению. Самыми частыми жалобами космонавтов на скафандр были дискомфорт из-за плохого контроля температуры и невозможность повернуть голову в герметичном скафандре.
После полета MR-3 в мае 1961 года скафандр Mercury претерпел несколько изменений, в которые были внесены усовершенствования, главным образом в плане комфорта и мобильности. Эти изменения включали:
В рамках подготовки к последней миссии «Меркурий», которую пилотировал Гордон Купер, костюм претерпел большинство изменений, в первую очередь замену кожаных ботинок на те, которые встроены непосредственно в костюм. Другие изменения были внесены в конструкцию плеча, а также в герметичный шлем. Новое механическое уплотнение для лицевой панели устранило необходимость в небольшом баллоне под давлением и шланге, и в него были включены новые микрофоны и оральный термометр; последний отказался от ректального термометра, который использовался во время предыдущих полетов. На Купере не было ни выпуклого зеркала, ни спасательного жилета. У Шепарда, который был дублером Купера, был идентичный полетный и запасной костюм для миссии, и он должен был надеть модифицированный костюм для отмененного полета MA-10. MA-9 был последним полетом скафандра Mercury.
После Меркурия скафандр использовался на ранних этапах разработки программы Gemini, но из-за успеха высокогорного скафандра X-15, большего пространства на космическом корабле Gemini и необходимости разработки костюма для Extra - выход в открытый космос за пределами космического корабля, костюм «Меркурий» был выведен из эксплуатации НАСА и заменен базовой версией костюма X-15 G3C. С тех пор НАСА использовало компании Дэвида Кларка, ILC Dover, Hamilton Sundstrand или Oceaneering International для удовлетворения всех потребностей в скафандрах и скафандрах. BF Goodrich будет использоваться только после Mercury для производства шин шасси для Space Shuttle, но с тех пор этим занимается Michelin.