Законничество в Западном смысле - это этическое отношение, которое рассматривает моральное поведение как предмет следование правилу. Это подход к анализу юридических вопросов, характеризующийся абстрактными логическими рассуждениями с акцентом на применимый правовой текст, такой как конституция, законодательство или прецедентное право, а не в социальном, экономическом или политическом контексте. Законничество имеет место как в гражданском, так и в общем праве традициях. Он подчеркивает как естественное право, так и правовой позитивизм. В своих более узких версиях законничество может поддерживать представление о том, что уже существующий свод авторитетных юридических материалов уже содержит однозначно заранее определенный правильный ответ на любую юридическую проблему, которая может возникнуть.
Легализм обычно также утверждает, что задача судьи состоит в том, чтобы найти ответ на юридический вопрос с помощью, по сути, механического процесса.