Буддийские традиции представлены в Южная Африка во многих формах. Хотя по своей сути интроспективный характер буддизма не способствует переписи населения, приверженцы этих традиций обычно откровенны и поддерживаются, возможно, даже большим, хотя и скрытым числом сочувствующих. Храмы, центры и группы обычны в мегаполисах, и считается, что в стране проживает самая большая буддийская община в Африке.
Помимо различных буддийских групп, привезенных в Капскую колонию из Юго-Восточной Азии в течение 1680-х гг., и множество наемных рабочих, привезенных в Натал из Индии во второй половине XIX века (некоторые из них были буддистами, а некоторые - индуистами, позже обращенными в христианство) в буддизм когда-то в Южной Африке), большинство буддистов в Южной Африке - новообращенные, а не азиаты. Различные буддийские группы выросли в крупных городах с 1970-х годов, а с середины 1980-х годов наблюдается распространение различных буддийских традиций. К ним относятся школы Тхеравада, Дзэн, Ничирэн и тибетские школы. Сестра Палмо (Фреда Беди) сыграла важную роль в создании школы тибетского буддизма Карма Кагью в Южной Африке, когда она посетила ее в 1972 году. По велению 16-го Кармапы Чодже Аконг Тулку Ринпоче основал центры Самье Дзонг Дхарма в крупных городах Южной Африки., которые процветают сегодня под руководством 17-го Кармапы, Огьена Дродула Тринли Дордже. Фо Гуан Шань буддийский орден возвел Храм Нан Хуа, крупнейший буддийский храм и монастырь в Африке, в городе Бронкхорстспруит около Претории. Другой известный буддийский центр в стране - это буддийский ретритный центр в Иксопо, Квазулу-Натал. У буддийской мирской группы Нитирэн Сока Гаккай Интернэшнл есть общественный центр в Парквуде, Йоханнесбург. Производные корейского дзен были созданы в Западном Кейптауне. Южноафриканская ассоциация Випассана, основанная С.Н. Гоенка проводил ретриты для медитации в Западном Мысе. Более поздние дополнения к коллекции школ включают Шамбалу, первоначально задуманную Чогьямом Трунгпа, буддизм Алмазного пути, мультикультурную буддийскую традицию мирянина под руководством HH Семнадцатый Кармапа Тринле Тхайе Дордже и традиция Новой Кадампы, основанная геше Келсангом Гьяцо.
Исследование 2003 года показало, что в конце 1990-х годов в Южной Африке насчитывалось 6000 буддистов ( 3000 из которых имели азиатское происхождение) из общей численности населения в 42 миллиона (или 0,01% от общей численности населения). По оценкам 2010-х годов, количество приверженцев буддизма (включая даосизм и китайскую народную религию ) увеличивается до 0,2% 0,3% населения Южной Африки, или от 100 до 150 человек. тысяч человек, в то время как число практикующих буддистов может быть низким.
Буддийские лидеры часто посещают страну, чтобы даровать учения и благословения. Далай-лама посетил Парламент мировых религий в 1999 году и снова в 2004 году, но ему отказали в визе, когда его попросили принять участие в международном мирном мероприятии. конференции в марте 2009 года. Также, когда он был приглашен в Южную Африку на празднование 80-летия почетного архиепископа Десмонда Туту 7 октября 2011 года.
14-й Всемирный саммит Нобелевской премии Лауреаты мира планировалось провести в Кейптауне, Южная Африка, в 2014 году, но в третий раз Дай Лай-ламе было отказано в визе. Саммит был отменен вскоре после того, как несколько других лауреатов Нобелевской премии мира в знак протеста аннулировали свои билеты. 14-й саммит мира был в конечном итоге перенесен в Рим, Италия, в декабре 2014 года.
Министерство иностранных дел Южной Африки отрицало, что оно отклонило заявку на визу Далай-ламе, заявив вместо этого, что тибетский духовный лидер отменил свою поездку, хотя весьма вероятно, что отношения с Китаем были основной причиной отказа в выдаче визы. Об этом свидетельствуют два факта. Во-первых, Дай-Лай-ламе отказывали в выдаче визы, и почти в каждом случае страна назначения имела прочные связи с Китаем, и было заявлено, что Китай просил эти правительства не принимать лауреата Нобелевской премии мира. Кроме того, в феврале 2014 года китайское правительство гневно отреагировало на то, что президент США Барак Обама проигнорировал их просьбу не встречаться с изгнанным тибетским лидером. Во-вторых, во время третьего отказа главный представитель международных отношений Клейсон Моньела не мог комментировать этот вопрос, так как находился в Китае по делам.
После скандала китайское правительство похвалило Южную Африку. за отказ в визе, и последний комментарий пресс-секретаря отдела международных отношений Клейсона Моньелы по этому поводу заключался в том, что тибетский духовный лидер отменил свою поездку в Южную Африку и (что) его заявление на визу было закрытым вопросом.
Позже Далай-лама подтвердил сообщения СМИ, когда он публично осудил правительство Южной Африки во время речи, которую он произнес в северном индийском городе Дхарамсала. Он цитирует слова: «Саммит Нобелевской премии мира, который намечено провести в Южной Африке в честь наследия нашего коллеги-лауреата, покойного Нельсона Манделы, был отменен, поскольку правительство Южной Африки не разрешило мне присутствовать на нем. это своего рода издевательство над простым человеком ". На 14-м саммите лауреат премии Джоди Уильямс также публично осудил правительство президента Джейкоба Зумы, обвинив его в «продаже» своей души и своего суверенитета Китаю ».