Язык имеет долгую эволюционную историю и тесно связан с мозгом, но то, что делает мозг человека уникально адаптированным к языку, - это неясно. Области мозга, которые участвуют в речи у людей, имеют аналогичные аналоги у обезьян и обезьян, но при этом они не используют язык. Также может быть генетический компонент: мутации в гене FOXP2 мешают людям строить полные предложения.
В этих областях в мозгу находится язык - от речи до чтения и написание. Сам язык основан на символах, используемых для представления понятий в мире, и эта система, по-видимому, размещается в этих областях. Языковые области человеческого мозга очень похожи на аналогичные области у других приматов, хотя люди - единственный вид, который использует язык.
Структуры мозга шимпанзе очень похожи на человеческие. Оба содержат гомологов Брока и Вернике, которые участвуют в коммуникации. Область Брока в основном используется для планирования и воспроизведения вокализации как у шимпанзе, так и у человека. Область Вернике, кажется, там, где лингвистические представления и символы сопоставляются с конкретными концепциями. Эта функция присутствует как у шимпанзе, так и у человека; область Шимпанзе Вернике гораздо больше похожа на своего аналога у человека, чем область Брока, что позволяет предположить, что область Вернике более древняя в эволюции, чем область Брока.
Чтобы говорить, дыхательная система должна быть добровольно настроена на воспроизведение вокальных звуков, что позволяет временно деактивировать дыхательные механизмы в пользу песни или воспроизведения речи. Человеческий голосовой тракт эволюционировал и стал более приспособленным к речи, с нижней гортани, поворотом дыхательного горла на 90 ° и большим круглым языком. Моторные нейроны у птиц и людей обходят бессознательные системы в стволе мозга, чтобы передать прямой контроль над гортани мозгу.
Самый ранний язык был строго вокальным; чтение и письмо пришли позже. Новое исследование предполагает, что сочетание жестов и вокализаций могло привести к развитию более сложного языка у проточеловеков. Шимпанзе, издающие привлекающие внимание звуки, проявляют активацию в областях мозга, которые очень похожи на область Брока у людей. Даже движения рук и рта без вокализации вызывают очень похожие модели активации в зоне Брока как у людей, так и у обезьян. Когда обезьяны видят жестикулирующие другие обезьяны, зеркальные нейроны в гомологе Брока активируются. Группы зеркальных нейронов специализируются на реакции только на один вид наблюдаемого действия, и в настоящее время считается, что они могут быть эволюционным происхождением нейронов, адаптированных для обработки и производства речи.
Гипотеза языковой биопрограммы предполагает, что у людей есть врожденная, когнитивная грамматическая структура, позволяющая им развивать и понимать язык. Согласно этой теории, эта система встроена в человеческую генетику и лежит в основе базовой грамматики всех языков. Некоторые данные свидетельствуют о том, что по крайней мере некоторые из наших языковых способностей могут контролироваться генетически. Мутации в гене FOXP2 не позволяют людям объединять слова и фразы в предложения. Однако эти гены присутствуют в сердце, легких и головном мозге, и их роль не совсем ясна.
Возможно, что человеческие способности к грамматике развились из несемантического поведения, такого как пение. Птицы обладают способностью воспроизводить, обрабатывать и изучать сложные вокализации, но единицы птичьего пения, если их исключить из более широкого значения и контекста пения птиц в целом, не имеют внутреннего значения. Ранние гоминиды, возможно, развили способности для аналогичных, несемантических целей, которые позже были модифицированы для символического языка.