В теории марксизма, a программа-минимум состоит из ряда требований о немедленных реформах и, в гораздо меньшем количестве и менее ортодоксальных случаях, также состоит из ряда политических требований, выполненных в целом реализовать ключевые демократико-республиканские меры, принятые Парижской Коммуной и, таким образом, привести к сугубо политической диктатуре пролетариата.
Одним из первых примеров программы-минимум является Программа 1880 года, составленная для Французской рабочей партии Жюлем Гедом с Полем Лафаргом, Фридрихом Энгельсом и Карлом Марксом. Вступительная преамбула, также известная как «максимальная часть», была дана Геду Марксом и завершается следующим абзацем (согласно переводу Пингвина с немецкого в MEW)
Французские рабочие-социалисты, которые поставили себя в На экономической арене цель возвращения всех средств производства в коллективную собственность, решили, как средство организации и борьбы, выйти на выборы со следующей программой-минимум.
Эта программа была принята на конференции в Гавре. Партия в ноябре 1880 г. выступила против оппозиции возможностов, таких как Поль Брусс и Бенуа Малон, и стала известна как «программа-минимум». Энгельс рекомендовал экономическую часть минимального раздела СПД составителям Эрфуртской программы.
Именно благодаря более поздним интерпретациям Эрфуртской программы Ортодоксальная концепция программы-минимум получает широкое распространение и позднее находит отражение в большей части Социалистического Интернационала. Минимум противопоставляется программе-максимуму, которая достигнет социализма. В краткосрочной перспективе партии должны были выполнять лишь минимальную программу достижимых требований, которая улучшила бы жизнь рабочих до неизбежного краха капитализма. Другие группы считали, что достижение программы-минимум позволяет им стать массовыми партиями и проводить свою программу-максимум.
В рамках ортодоксальных рамок Коммунистический Интернационал разработал альтернативную идею переходной программы, рассматривая минимальное / максимальное разделение как оставление демократических социалистических партии всегда проводят агитацию только за свою программу-минимум и не планируют четко маршрут для достижения своей программы-максимум.