Поскольку широко распространенные экономические потрясения в первом десятилетии 21 века привели к Широкая дестабилизация многих традиционных инвестиционных продуктов и площадок альтернативные варианты инвестирования начала осознавать рост популярности среди инвесторов, которые в противном случае, возможно, не отклонились бы от устоявшейся инвестиционной практики на предыдущих рынках.
Спекуляции на соединениях лития, используемых в качестве сырья для основных приложений, являются примером такой тенденции. Основными промежуточными продуктами являются гидроксид лития и карбонат лития, и это товары, которые LME выбрала как наиболее подходящие для установления справочных цен. Спекулянты надеются сыграть жизнеспособную игру на предполагаемом росте спроса на металлический литий благодаря широкому применению литиевых батарей в новых технологиях. Литиевые батареи стали предпочтительным источником питания для энергоемких устройств, таких как сотовые телефоны, потому что они более эффективны и масштабируемы, чем никель-металлогидридные батареи предыдущего поколения , поэтому они пользуются большим спросом для поддержки автомобилей и производство электроники.
Факторы, которые могут привести к ограничениям, влияющим на общее предложение лития, некоторые считают пророческими; с прогнозируемой волатильностью цепочки поставок, которая потенциально превосходит другие рыночные факторы и становится основным двигателем цен, что по сути приводит к появлению рынка продавца и, таким образом, делает металл прибыльным вложением. Однако эта модель имеет тенденцию игнорировать влияние других факторов, выходящих за рамки основных кривых спроса / предложения, таких как регулирование рынка и растущая тенденция замены более дорогих компонентов новыми технологиями. Текущие прогнозы мирового рынка литий-ионных батарей колеблются от 26 миллиардов долларов в 2023 году (Navigant Research) до очень оптимистичных 33 миллиардов долларов в 2019 году (Transparency Market Research).
Литий Металл чрезвычайно мягкий, высокореактивный и легковоспламеняющийся элемент. Чаще всего он встречается в таких месторождениях, как минералы сподумен и пегматит, с большими запасами в США, Канаде, Австралии, Китае, Зимбабве и России. Литий обладает уникальным химическим профилем, что делает его самым легким металлом в периодической таблице и наименее плотным твердым элементом. Его атомный номер равен 3 (сразу после гелия в позиции 2 и водорода в позиции 1), а его плотность составляет всего 0,53 кг / л. Этот щелочной металл, вероятно, наиболее известен тем, что широко используется в литиевых батареях, распространенных во всех видах электронных устройств. Другие промышленные применения включают производство термостойкого стекла и керамики, высокоэффективных сплавов, используемых в самолетах, и смазок. Дейтерид лития используется в ступенчатом термоядерном оружии в качестве термоядерного топлива. Соединения лития также используются в психиатрии как стабилизирующие настроение препараты. Структура мировых рынков конечного лития оценивается следующим образом: керамика и стекло - 31%; батареи, 23%; консистентные смазки 9%; очистка воздуха, 6%; производство первичного алюминия - 6%; непрерывная разливка 4%; резина и термопласты - 4%; фармацевтика - 2%; и другие виды использования - 15%.
Мировое производство лития увеличится в четыре раза с 20 000 тонн в 2000 году до 80 000 тонн в 2020 году. Добыча металлического лития не является дорогостоящей, особенно на высокогорных плато, где литий собирается из соленых прудов, испаряемых солнцем. За пять лет до 2018 года наибольший прирост мирового производства лития произошел на горных выработках в Западной Австралии, где сейчас ведется добыча 7 рудников.
Выявленные ресурсы лития составляют 5,5 млн тонн в США и примерно 34 миллионов тонн в других странах, так что литий на самом деле не является редким товаром. Выявленные ресурсы лития для Боливии и Чили составляют 9 миллионов тонн и превышают 7,5 миллионов тонн соответственно. Выявленные ресурсы лития для Аргентины, Китая и Австралии составляют 6,5 миллиона тонн, 5,4 миллиона тонн и 1,7 миллиона тонн соответственно. Ресурсы Канады, Конго (Киншаса), России и Сербии составляют примерно по 1 млн тонн каждая. Выявленные ресурсы лития для Бразилии составляют 180 000 тонн.
Согласно данным Геологической службы США, 3 ведущие страны-производители лития с 2016 года.
В 2016 году, Австралийские компании поставили 14 300 тонн металла, что на 1300 тонн больше, чем в 2014 году. Страна развивает литиевый проект Greenbushes, который принадлежит и управляется Talison Lithium. Зеленые кусты - это крупнейший в мире известный запас лития, который существует уже более 25 лет. Местоположение также обеспечивает легкий доступ азиатским компаниям по производству электроники, которые являются крупнейшими потребителями лития в мире. На сегодняшний день все австралийское производство осуществляется в виде концентрата сподумена, содержащего примерно 6% LCE, и весь этот объем был отправлен в Китай для переработки. В 2017-18 годах производство сподуменового концентрата в Австралии увеличилось до 2,1 млн тонн на сумму 1,6 млрд долларов. Строятся три отдельных нефтеперерабатывающих завода, которые будут производить гидроксид лития и карбонат лития.
В 2016 году чилийские рудники доставили 12 000 тонн лития, что является вторым по величине объемом лития. В целом Чили обладает крупнейшими подтвержденными запасами лития в мире - более 7,5 миллионов тонн этого элемента. По этой оценке, в стране содержится примерно в пять раз больше лития, чем в Австралии, которая имеет вторые по величине запасы. В частности, солончак Атакама является наиболее значительным источником массового производства лития в стране, и сообщалось, что один только проект охватывает примерно 20% мирового производства лития. В то время как Австралия добывает литий из традиционных рудников с твердыми породами, литий в Чили находится в рассолах под поверхностью солончаков. Эти рассолы собираются и обрабатываются, чтобы отделить элемент от сточных вод.
В 2016 году Аргентина впервые обогнала Китай и стала третьим по величине производителем лития. В Аргентине запасы лития составляют 9 000 000 тонн, а район Салар-дель-Хомбре-Муэрто является частью так называемого литиевого треугольника, в котором, как полагают, находится половина мировых запасов лития на суше. В связи с повышением спроса во всем мире добыча лития в стране не демонстрирует никаких признаков замедления, и к 2019 году объем добычи должен утроиться.
Канада является новым участником рынка лития в качестве потенциального поставщика.
На пересечении Чили, Боливии и северо-запада Аргентины образуется регион, известный как Литиевый треугольник. Литиевый треугольник известен своими высококачественными солончаками, включая боливийский Салар де Уюни, чилийский Салар де Атакама и аргентинский Салар де Арисаро. Считается, что в Литиевом треугольнике содержится более 75% существующих известных литиевых запасов.
В настоящее время на рынке есть несколько вариантов инвестирования. в металле. Хотя покупка физических запасов лития вряд ли возможна, инвесторы могут покупать акции компаний, занимающихся добычей и производством лития. Кроме того, инвесторы могут приобрести специальный литиевый ETF, предлагающий доступ к группе товаропроизводителей. По состоянию на октябрь 2020 года фьючерсы на гидроксид лития и карбонаты еще не торгуются, но для этого устанавливаются исторические справочные цены.
Показатели мировой литиевой промышленности покрываются глобальным литиевым индексом Solactive. Индекс состоит из компаний, которые в основном занимаются некоторыми аспектами литиевой промышленности, такими как добыча лития, разведка и производство литий-ионных батарей.
Многие компании полагаются на литий для получения значительной части доходов. Примеры включают: