Нейтринный эксперимент Коуэна-Райнса был проведен Вашингтонский университет в Сент-Луисе выпускник Клайд Л. Коуэн и Технологический институт Стивенса и выпускник Нью-Йоркского университета Фредерик Райнс в 1956 году. Эксперимент подтвердил существование нейтрино. Предполагалось, что нейтрино, субатомные частицы без электрического заряда и очень малой массы, являются важной частицей в процессах бета-распада в 1930-х годах. Без массы и заряда такие частицы оказалось невозможно обнаружить. В эксперименте использовался огромный поток (гипотетических) электронных антинейтрино, исходящих от ближайшего ядерного реактора, и детектор, состоящий из больших резервуаров с водой. Наблюдалось взаимодействие нейтрино с протонами воды, что впервые подтвердило существование и основные свойства этой частицы.
В течение 1910-х и 1920-х годов наблюдения электронов в результате ядерного бета-распада показали, что их энергия имеет непрерывное распределение. Если бы в процессе участвовали только атомное ядро и электрон, энергия электрона имела бы единственный узкий пик, а не непрерывный энергетический спектр. Наблюдался только полученный электрон, поэтому его изменяющаяся энергия предполагала, что энергия не может сохраняться. Это затруднение и другие факторы побудили Вольфганга Паули попытаться разрешить проблему, постулируя существование нейтрино в 1930 году. Если фундаментальный принцип сохранения энергии должен был быть сохранен, бета-распад должно было быть трехчастным, а не двухчастичным распадом. Поэтому, помимо электрона, Паули предположил, что еще одна частица испускалась из атомного ядра в бета-распаде. Эта частица, нейтрино, имела очень маленькую массу и не имела электрического заряда; его не наблюдали, но он нес в себе недостающую энергию.
Предложение Паули было развито в предложенную теорию бета-распада Энрико Ферми в 1933 году. Теория утверждает, что процесс бета-распада состоит из четырех фермионов напрямую взаимодействуют друг с другом. В результате этого взаимодействия нейтрон распадается непосредственно на электрон, предполагаемое нейтрино (позже определенное как антинейтрино ) и протон. Теория, которая оказалась удивительно успешной, основывалась на существовании гипотетического нейтрино. Ферми первым представил свою «предварительную» теорию бета-распада в журнал Nature, который отверг ее, «потому что она содержала предположения, слишком далекие от реальности, чтобы представлять интерес для читателя».
Одна из проблем с гипотезой нейтрино и теорией Ферми заключалась в том, что нейтрино, по-видимому, настолько слабо взаимодействует с другим веществом, что его никогда нельзя будет наблюдать. В статье 1934 года Рудольф Пайерлс и Ганс Бете подсчитали, что нейтрино могут легко проходить через Землю без взаимодействия с какой-либо материей.
По обратному бета-распаду, предсказанному нейтрино, точнее, электронному антинейтрино (), должен взаимодействовать с протоном (. p.), чтобы произвести нейтрон (. n.) и позитрон (),
Вероятность возникновения этой реакции была мала. Вероятность возникновения любой данной реакции пропорциональна ее поперечному сечению. Коуэн и Рейнс предсказали, что поперечное сечение реакции будет примерно 6 × 10 см. Обычной единицей измерения поперечного сечения в ядерной физике является сарай, который имеет размер 1 × 10 см и на 20 порядков больше.
Несмотря на низкую вероятность взаимодействия нейтрино, сигнатуры взаимодействия уникальны, что делает возможным обнаружение редких взаимодействий. позитрон, антивещество, аналог электрона, быстро взаимодействует с любым ближайшим электроном, и они аннигилируют друг друга. Два результирующих совпадающих гамма-луча (. γ.) обнаруживаются. Нейтрон может быть обнаружен путем его захвата соответствующим ядром, испускающего третий гамма-луч. Совпадение событий аннигиляции позитронов и захвата нейтронов дает уникальную сигнатуру взаимодействия антинейтрино.
A молекула воды состоит из кислорода и двух атомов водорода, и большинство атомов водорода воды имеют один протон в качестве ядра. Эти протоны могут служить мишенями для антинейтрино, так что простая вода может служить основным детектирующим материалом. Атомы водорода настолько слабо связаны в воде, что их можно рассматривать как свободные протоны для нейтринного взаимодействия. Механизм взаимодействия нейтрино с более тяжелыми ядрами, имеющими несколько протонов и нейтронов, более сложен, поскольку составляющие протоны прочно связаны внутри ядер.
Учитывая небольшую вероятность взаимодействия одиночного нейтрино с протоном, нейтрино можно было наблюдать только с использованием огромного потока нейтрино. Начиная с 1951 года, Коуэн и Райнес, оба тогдашние ученые из Лос-Аламоса, Нью-Мексико, первоначально думали, что нейтринные вспышки в результате испытаний атомного оружия, которые тогда происходили, могут обеспечить требуемый поток. В конечном итоге они использовали ядерный реактор в качестве источника нейтрино, как посоветовал руководитель физического отдела Лос-Аламоса Дж. Келлогг. Реактор имел поток нейтрино 5 × 10 нейтрино в секунду на квадратный сантиметр, что намного превышало любой поток, достижимый от других радиоактивных источников. Был использован детектор, состоящий из двух резервуаров с водой, предлагающих огромное количество потенциальных целей в протонах воды.
В тех редких случаях, когда нейтрино взаимодействовали с протонами в воде, были созданы нейтроны и позитроны. Два гамма-излучения, создаваемые аннигиляцией позитронов, были обнаружены путем размещения резервуаров с водой между резервуарами, заполненными жидкостью сцинтиллятором. Материал сцинтиллятора испускает вспышки света в ответ на гамма-лучи, и эти световые вспышки обнаруживаются трубками фотоумножителя .
Дополнительное обнаружение нейтрона от нейтринного взаимодействия обеспечило второй уровень уверенности. Коуэн и Райнс обнаружили нейтроны путем растворения хлорида кадмия, CdCl 2 в резервуаре. Кадмий является высокоэффективным поглотителем нейтронов и испускает гамма-излучение, когда поглощает нейтрон.
Расположение было таким, что после события взаимодействия нейтрино были бы обнаружены два гамма-кванта от аннигиляции позитронов, а затем гамма-излучение от поглощения нейтрона кадмием через несколько микросекунд.
В эксперименте, который разработали Коуэн и Райнс, использовались два резервуара с общим объемом около 200 литров воды с около 40 кг растворенного CdCl 2. Резервуары для воды были зажаты между тремя слоями сцинтиллятора 5, которые содержали 110 пятидюймовых (127 мм) фотоумножителей.
Предварительный эксперимент был проведен в 1953 г. на Хэнфордской площадке в штате Вашингтон, но в в конце 1955 г. эксперимент был перенесен на завод Savannah River Plant рядом с Айкеном, Южная Каролина. Участок реки Саванна лучше защищался от космических лучей. Это защищенное место находилось в 11 м от реактора и в 12 м под землей.
После нескольких месяцев сбора данных накопленные данные показали около трех нейтринных взаимодействий в детекторе в час. Чтобы быть абсолютно уверенными в том, что они наблюдали события нейтрино из схемы обнаружения, описанной выше, Коуэн и Райнс остановили реактор, чтобы показать, что существует разница в частоте регистрируемых событий.
Они предсказали, что поперечное сечение реакции будет примерно 6 × 10 см, и их измеренное поперечное сечение было 6,3 × 10 см. Результаты были опубликованы в выпуске журнала Science.
от 20 июля 1956 года. Клайд Коуэн умер в 1974 году в возрасте 54 лет. В 1995 году Фредерик Рейнс был удостоен чести. с Нобелевской премией за работу по нейтрино физике.
. Основной стратегией использования массивных детекторов, часто на водной основе, для исследования нейтрино было использовались в нескольких последующих экспериментах, включая детектор Ирвин-Мичиган-Брукхейвен, Камиоканде, Нейтринная обсерватория Садбери и Эксперимент Хоумстейк. Хоумстейк Эксперимент - это современный эксперимент, который обнаружил нейтрино от ядерного синтеза в ядре Солнца. Обсерватории, подобные этим, зарегистрировали нейтринные всплески от сверхновой SN 1987A в 1987 году, когда появилась нейтринная астрономия. Наблюдения за солнечными нейтрино Нейтринная обсерватория Садбери смогла продемонстрировать процесс осцилляции нейтрино. Осцилляции нейтрино показывают, что нейтрино не являются безмассовыми, что является глубоким достижением в физике элементарных частиц.