В общей теории относительности, особенно в уравнениях поля Эйнштейна, a пространство-время называется стационарным, если оно допускает вектор Киллинга, который асимптотически подобен времени.
. В стационарном пространстве-времени метрика компоненты тензора, , могут быть выбраны так, чтобы все они не зависели от временной координаты. Линейный элемент стационарного пространства-времени имеет вид
где - координата времени, - три пространственные координаты, а - метрический тензор 3-мерного пространства. В этой системе координат векторное поле Киллинга имеет компоненты . - положительный скаляр, представляющий норму вектора Киллинга, т. е. и - это 3-вектор, называемый вектором поворота, который исчезает, когда вектор Киллинга ортогонален гиперповерхности. Последнее возникает как пространственные компоненты 4-вектора твиста (см., например, стр. 163), который ортогонален вектору Киллинга , т.е. удовлетворяет . Вектор скручивания измеряет степень, в которой вектор Киллинга не может быть ортогональным семейству 3-поверхностей. Ненулевой поворот указывает на наличие вращения в геометрии пространства-времени.
Описанное выше координатное представление имеет интересную геометрическую интерпретацию. перевод времени Вектор Киллинга генерирует однопараметрическую группу движения в пространстве-времени . Идентифицируя точки пространства-времени, лежащие на определенной траектории (также называемой орбитой), можно получить 3-мерное пространство (многообразие траекторий Киллинга) , факторное пространство. Каждая точка представляет траекторию в пространстве-времени . Эта идентификация, называемая канонической проекцией, представляет собой отображение, которое отправляет каждую траекторию в на точку в и вызывает метрику на через откат. Величины , и - все поля на и, следовательно, не зависят от времени. Таким образом, геометрия стационарного пространства-времени не меняется во времени. В особом случае пространство-время называется статическим. По определению, каждое статическое пространство-время является стационарным, но обратное обычно неверно, поскольку метрика Керра предоставляет контрпример.
В стационарном пространстве-времени, удовлетворяющем вакуумным уравнениям Эйнштейна вне источников, поворот 4- вектор без скручиваний,
и поэтому локально является градиентом скаляра (называемый скаляром твиста):
Вместо скаляров и удобнее использовать два потенциала Хансена, потенциал массы и углового момента, и , определяемый как
В общей теории относительности потенциал массы играет роль ньютоновского гравитационного потенциала. Нетривиальный потенциал углового момента возникает для вращающихся источников из-за вращательной кинетической энергии, которая из-за эквивалентности массы и энергии также может действовать как источник гравитационного поля. Ситуация аналогична статическому электромагнитному полю, в котором есть два набора потенциалов: электрический и магнитный. В общей теории относительности вращающиеся источники создают гравитомагнитное поле, не имеющее ньютоновского аналога.
Таким образом, стационарная метрика вакуума выражается через потенциалы Хансена (, ) и 3-метрический . В терминах этих величин уравнения Эйнштейна вакуумного поля можно записать в виде
где и - тензор Риччи пространственной метрики и соответствующий скаляр Риччи. Эти уравнения являются отправной точкой для исследования точных стационарных метрик вакуума.