Почвы могут обрабатывать и удерживать значительное количество воды. Они могут впитывать воду и будут продолжать это делать до тех пор, пока не наполнятся или пока скорость, с которой они могут пропускать воду в поры и через них, не будет превышена. Часть этой воды будет постепенно стекать через почву (под действием силы тяжести ) и попадет в водные пути и потоки, но большая ее часть будет сохранил, несмотря на влияние силы тяжести. Большая часть этой удерживаемой воды может использоваться растениями и другими организмами, тем самым повышая продуктивность земли и здоровье почвы.
Поры (промежутки, которые существуют между частицами почвы) обеспечивают прохождение и / или удержание газов и влаги в пределах профиля почвы. Способность почвы удерживать воду сильно зависит от размера частиц; Молекулы воды крепче удерживают мелкие частицы глины почвы, чем более крупные частицы песчаной почвы, поэтому глины обычно удерживают больше воды. И наоборот, песок обеспечивает более легкий проход или передачу воды через профиль. Тип глины, содержание органических веществ и структура почвы также влияют на удержание влаги в почве.
Максимальное количество воды, которое может удерживать данная почва, называется полем. емкость, тогда как почва настолько сухая, что растения не могут высвободить оставшуюся влагу из частиц почвы, считается находящейся в точке увядания. Доступная вода - это вода, которую растения могут использовать из почвы в диапазоне от полевой емкости до точки увядания. Грубо говоря, для сельского хозяйства (почва верхнего слоя) почва состоит из 25% воды, 25% воздуха, 45% минералов, 5% прочего; вода колеблется в широких пределах от 1% до 90% из-за нескольких удерживающих и дренажных свойств данной почвы.
Сохранение влаги в почве играет огромную роль; его последствия имеют далеко идущие последствия, а отношения неизменно сложны. В этом разделе основное внимание уделяется нескольким ключевым ролям и признается, что охват всех ролей, которые можно найти в литературе, выходит за рамки данного обсуждения.
Процесс, при котором почва поглощает воду, а вода стекает вниз, называется просачивание.
Удержание воды в почве имеет важное значение для жизни. Он обеспечивает постоянную подачу воды к растениям между периодами восполнения (инфильтрация ), чтобы обеспечить их непрерывный рост и выживание. Например, на большей части территории с умеренным климатом Виктория, Австралия этот эффект носит сезонный и даже межгодовой характер; удерживаемая почвенная вода, накопившаяся в предшествующие влажные зимы, позволяет выжить большинству многолетних растений в течение обычно сухого лета, когда ежемесячное испарение превышает количество осадков. Почвы обычно содержат больше питательных веществ, влаги и гумуса.
Влага почвы влияет на термические свойства профиля почвы, включая проводимость и теплоемкость. Взаимосвязь влажности почвы и тепловых свойств почвы оказывает значительное влияние на биологические триггеры, связанные с температурой, включая прорастание семян , цветение и активность фауны. (большее количество воды заставляет почву медленнее набирать или терять температуру при равном нагреве; вода примерно вдвое превышает теплоемкость почвы)
Недавнее моделирование климата, проведенное Timbal et al. (2002) предполагает тесную связь между влажностью почвы и постоянством и изменчивостью температуры поверхности и осадками ; кроме того, влажность почвы является важным фактором для точности "межколечных" прогнозов относительно австралийского климата.
Роль почвы в задержка воды имеет важное значение с точки зрения гидрологического цикла ; включая относительную способность почвы удерживать влагу и изменения влажности почвы с течением времени: