Поляризационная спектроскопия включает набор спектроскопических методов, основанных на поляризационных свойствах света (не обязательно видимого; UV, X- луча, инфракрасного или в любом другом диапазоне частот электромагнитного излучения ). Анализируя поляризационные свойства света, можно принять решение о средах, излучающих свет (или средах, через которые свет проходит / рассеивается). В качестве альтернативы для зондирования среды может использоваться источник поляризованного света; в этом случае изменения поляризации света (по сравнению с падающей) позволяют судить о свойствах среды.
Как правило, анизотропия носителя любого вида приводит к некоторому изменению поляризации. Такая анизотропия может быть либо свойственна среде (например, в случае кристалла вещества), либо налагаться извне (например, при наличии магнитного поля в плазма ).