Теории нефтяного империализма утверждают, что прямой и косвенный контроль над миром нефть запасы являются основным фактором текущей международной политики.
В то время как экономисты и историки соглашаются с тем, что доступ и контроль доступа других к важным ресурсам на протяжении всей истории был фактором войны и дипломатии, теоретики нефтяного империализма обычно склонны утверждать, что контроль над запасами нефти играет решающую роль в международной политике со времен Первой мировой войны. В последние годы нефтяные ресурсы, безусловно, были важными причинами войны в Персидском заливе, вторжения в Ирак в 2003 г. и ливийского кризиса. Некоторые теории утверждают, что доступ к нефти определял империи 20-го века и был ключом к восхождению Соединенных Штатов как единственной сверхдержавы в мире, и объясняет, как страна с переходной экономикой, такая как Россия, какое-то время смогла добиться быстрого роста ВВП (см. Экономика Советского Союза ).
Критики теорий нефтяного империализма предполагают, что, поскольку Соединенные Штаты исторически были одним из ведущих производителей нефти в мире, Соединенные Штаты вряд ли будут основывать свою внешнюю политику на приобретение нефти с такой чрезмерной направленностью. Они указывают на то, что по отношению к уровню потребления нефть не является дорогим товаром на рынке.
.