Внутренний иммунитет относится к набору недавно обнаруженных клеточные противовирусные защитные механизмы, в частности, генетически кодируемые белки, которые специфически нацелены на эукариотические ретровирусы. В отличие от эффекторов адаптивного и врожденного иммунитета, собственные иммунные белки обычно экспрессируются на постоянном уровне, что позволяет быстро остановить вирусную инфекцию. Внутренний противовирусный иммунитет относится к форме врожденного иммунитета, который напрямую ограничивает репликацию и сборку вирусов, тем самым делая клетку непроницаемой для определенного класса или вида вирусов. Внутренний иммунитет обеспечивается факторами рестрикции, уже существующими в определенных типах клеток, хотя эти факторы могут быть дополнительно индуцированы вирусной инфекцией. Внутренние факторы рестрикции вируса распознают специфические вирусные компоненты, но в отличие от других рецепторов распознавания образов, которые подавляют вирусную инфекцию косвенно, индуцируя интерфероны и другие противовирусные молекулы, внутренние противовирусные факторы немедленно и напрямую блокируют репликацию вируса.
Эукариотические организмы подверглись воздействию вирусных инфекции на протяжении миллионов лет. Развитие врожденной и адаптивной иммунной системы отражает эволюционную важность борьбы с инфекцией. Некоторые вирусы, однако, оказались настолько смертоносными или невосприимчивыми к обычным иммунным механизмам, что для борьбы с ними были разработаны специфические генетически закодированные клеточные защитные механизмы. Внутренний иммунитет включает клеточные белки, которые всегда активны и эволюционировали, чтобы блокировать заражение конкретными вирусами или вирусными таксонами.
. Признание внутреннего иммунитета как мощного механизма противовирусной защиты является недавним открытием и еще не обсуждается в большинство курсов или текстов по иммунологии. Хотя степень защиты, обеспечиваемой внутренним иммунитетом, все еще неизвестна, возможно, что внутренний иммунитет в конечном итоге может считаться третьей ветвью традиционно двусторонней иммунной системы.
Внутренний иммунитет сочетает в себе аспекты двух традиционных ветвей иммунной системы - адаптивного и врожденного иммунитета - но механически отличается. Врожденный клеточный иммунитет распознает вирусную инфекцию с помощью толл-подобных рецепторов (TLR) или рецепторов распознавания образов, которые распознают патоген-ассоциированные молекулярные паттерны (PAMPs), запускающие экспрессия неспецифических противовирусных белков. Однако белки внутреннего иммунитета специфичны как в отношении распознавания вирусов, так и в их механизме ослабления вируса. Однако, как и врожденный иммунитет, внутренняя иммунная система не реагирует по-разному на повторное инфицирование одним и тем же патогеном. Кроме того, как и адаптивный иммунитет, внутренний иммунитет специально адаптирован к одному типу или классу патогенов, в частности, ретровирусам.
, в отличие от адаптивного и врожденного иммунитета, который должен ощущать включение инфекции (и может потребоваться несколько недель, чтобы стать эффективен в случае адаптивного иммунитета) собственные иммунные белки конститутивно экспрессируются и готовы остановить инфекцию сразу после проникновения вируса. Это особенно важно при ретровирусных инфекциях, поскольку интеграция вируса в хозяин геном происходит быстро после проникновения и обратной транскрипции и в значительной степени необратима.
Поскольку во время инфекции невозможно увеличить выработку собственных иммуноопосредующих белков, эти защиты могут стать насыщенными и неэффективными, если клетка инфицирована высоким уровнем вируса.
Были обнаружены другие внутренние иммунные белки, которые блокируют вирус лейкемии мышей (MLV), вирус простого герпеса (HSV) и цитомегаловирус человека (HCMV). Во многих случаях, например, в случае APOBEC3G, описанного выше, у вирусов выработались механизмы нарушения действия этих белков. Другой пример - клеточный белок, который подавляет вирусные промоторы, но расщепляется активным белком HCMV на ранней стадии инфицирования.