История евреев Сан-Франциско началась с Калифорнийской золотой лихорадки во второй половине XIX века. Район залива Сан-Франциско занимает четвертое место по численности еврейского населения в США после района Нью-Йорка, юго-восточной Флориды и столичного Лос-Анджелеса. Еврейские сан-францисканцы сыграли значительную роль в экономическом и культурном развитии Сан-Франциско и Калифорнии.
Небольшое мексиканское поселение Йерба-Буэна был переименован в Сан-Франциско в 1847 году и быстро стал самым важным городом на американском Западе. Открытие золота в Калифорнии в 1848 г. привело многих немецкоязычных евреев из Баварии и провинции Позен в Сан-Франциско. Еврейское население Сан-Франциско было второй по величине еврейской общиной в стране к 1880 году. Конгрегация Шерит Исраэль была основана во время Золотой лихорадки и является одной из старейших синагог в Соединенных Штатах. Синагога была храмом более старомодных позенеров, которые были менее успешны в финансовом отношении, чем баварцы.
Леви Страусс уехал из Нью-Йорка в Сан-Франциско и снабдил горняков прочными джинсовыми штанами. В 1853 году Levi Strauss Co. была основана как David Stern и Levi Strauss и располагалась на улице Сакраменто, 90, недалеко от доков Сан-Франциско. Всемирно известные синие джинсы были изобретены Джейкобом В. Дэвисом и Леви Страуссом, которые запатентовали их дизайн в 1873 году.
Адольф Сутро был первым еврейским мэром Сан-Франциско с 1895 по 1897 год. Когда-то Сутро владел двенадцатой площадью Сан-Франциско. Он приобрел Клифф Хаус в начале 1880-х годов и одну тысячу акров земли с видом на океан, которая теперь называется Сутро-Хайтс. Бани Сутро, расположенные на северной стороне Оушен-Бич, к югу от моста Золотые Ворота, открылись как крупнейший в мире крытый плавательный комплекс в 1896 году.
18 апреля 1906 года землетрясение и последующие пожары опустошили более 80% Сан-Франциско. Разрушение коснулось всех жителей города, включая почти 30 000 евреев, которые жили в городе.